조현병을 치료하지 못해 불행을 달린 카지노 게임 레이크
1940년대 할리우드를 대표하는 스타였던 베로니카 레이크는 독특한 헤어스타일과 대중을 사로잡는 매력으로 일약 스타덤에 올랐다. 그러나 그녀의 삶은 화려한 스포트라이트 이면에 감춰진 정신질환과 개인적 비극으로 점철되어 있었다. 한때 수많은 여성들의 롤모델이었던 그녀는 어떻게 무일푼으로 생을 마감하게 되었을까?
카지노 게임 이야기는 단순한 '몰락한 스타'의 서사를 넘어, 정신건강의 중요성과 엔터테인먼트 산업의 냉혹한 현실을 일깨운다. 한때 '피카부 걸'로 수많은 여성들의 롤모델이었던 그녀는 역설적으로 자신의 모습을 찾지 못한 채 세상을 떠났다.오늘날 베로니카 레이크를 기억하는 이들은 그녀의 독특한 헤어스타일과 스크린 속 매력뿐만 아니라, 그녀의 삶이 던지는 경고에도 귀 기울일 필요가 있다. 정신건강에 대한 인식과 지원이 부족했던 시대에 그녀는 고통스러운 삶을 살았지만, 그녀의 이야기는 할리우드와 대중문화 역사에서 중요한 교훈으로 남아있다.
1919년 11월 14일 뉴욕 브루클린에서 콘스탄스 오켈만(Constance Ockelman)으로 태어난 카지노 게임 레이크의 어린 시절은 결코 순탄치 않았다. 아버지는 바다에서 많은 시간을 보내는 유조선 2등 항해사였고, 1932년 델라웨어 강에서 발생한 유조선 폭발 사고로 비극적인 죽음을 맞았다. 이듬해 그녀의 어머니는 만성 폐질환을 앓고 있던 삽화가 앤서니 킨(Anthony Keane)과 재혼했다.
1934년 그녀의 가족은 의붓아버지의 결핵 치료를 위해 뉴욕 사라낙 호수로 이주했고, 카지노 게임는 캐나다 퀘벡 몬트리올의 가톨릭 기숙학교에 입학했다. 당시 그녀는 150cm가 채 되지 않는 작은 키 때문에 '타이니(Tiny)'라는 별명으로 불렸지만, 지역 미인대회에서 우승할 정도로 뛰어난 외모를 지녔다.
어린 시절 갑작스러운 아버지의 죽음과 불안정한 가정환경은 그녀의 정신건강에 심각한 영향을 미쳤다. 카지노 게임는 어릴 때부터 조현병 진단을 받았으나, 그녀의 어머니는 딸의 적절한 치료보다 연기학원 등록을 선택했다. 미모를 통한 경제적 안정을 추구한 어머니의 결정은 훗날 카지노 게임의 자서전에서 원망의 대상이 되었다.
1938년 엑스트라로 연기 경력을 시작한 베로니카는 1941년 우연한 기회를 통해 스타가 되었다. 영화 촬영 중 그녀의 머리카락이 한쪽 눈을 가리는 장면이 감독의 눈에 들어 의도적으로 그 스타일을 살리게 되었고, 이는 피카부(Peek-a-boo) 헤어스타일로 대중에게 선풍적 인기를 끌었다.영화 개봉 전부터 스튜디오는 그녀를 대대적으로 홍보했고, 차가운 호수를 연상시키는 '레이크(Lake)'라는 예명을 부여했다. 그러나 갑작스러운 명성을 감당할 준비가 되어 있지 않았던 그녀는 점차 자신을 극화하는 경향을 보였다. 한 예로, 그녀는 자신이 맥길 대학 의대를 1년간 다녔다는 거짓말을 퍼뜨리기도 했다.
그녀의 피카부 헤어스타일은 국민적 유행이 되어 여성들 사이에서 널리 모방되었다. 제2차 세계대전 중에는 군수공장 여성 노동자들이 이 스타일을 따라 하다 기계에 머리카락이 끼어 사고가 발생하는 사례가 속출하여, 전쟁우먼파워 위원회에서 공식적으로 이 헤어스타일을 자제해 달라는 권고를 내릴 정도였다.
1942년 영화 '설리반의 여행(Sullivan's Travels)'에서 톰보이 스타일로 출연한 베로니카는 명실상부 할리우드 톱스타로 자리매김했다. 1944년에는 당시 인기 배우 앨런 래드(Alan Ladd)와 함께 주연을 맡으며 할리우드의 새로운 로맨틱 커플로 각광받았다. 두 배우 모두 키가 작았기에(래드는 165cm 미만) 화면에서의 균형이 완벽했고, 이들은 총 7편의 영화에서 호흡을 맞췄다.그러나 카지노 게임의 화려한 성공은 오래가지 못했다. 그녀의 가장 큰 걸림돌은 자신의 정신건강과 대인관계였다. 1940년 그녀는 자신보다 14살 많은 영화 세트 감독과 결혼했는데, 1942년 '설리반의 여행' 촬영 당시 임신 6개월 사실을 감독에게 숨겨 문제를 일으켰다.촬영장에서 그녀는 제멋대로인 태도로 악명을 떨쳤고, 이는 미처 치료받지 못했던 조현병과 무관하지 않았다. 그녀는 대부분의 동료 및 스태프들과 불화를 겪었으며, 점차 감독들과 주연 배우들이 그녀와의 작업을 꺼리게 되었다.
1943년 말, 카지노 게임는 둘째 아이를 임신한 상태에서 촬영장 사고로 조산했고, 갓 태어난 아들 앤서니는 일주일 후 사망했다. 이 비극적 사건은 그녀의 정신건강을 더욱 악화시켰고, 얼마 후 첫 번째 남편과 이혼했다.
1944년 그녀는 유년기에 사고로 한쪽 눈을 잃은 영화감독 안드레 드토스(André De Toth)와 재혼했다. 그러나 경제적으로 불안정한 남편은 자존심의 상처로 그녀에게 폭력을 행사하기도 했다. 카지노 게임는 가족의 생계를 유지하기 위해 이미지와 맞지 않는 역할까지 수락하게 되었고, 이는 그녀의 명성에 타격을 입혔다.
상황을 더 악화시킨 것은 그녀의 어머니가 부양비 문제로 딸을 고소한 사건이었다. 1951년 부부는 파산을 선언했고, 국세청은 밀린 세금으로 그들의 집을 압류했다. 궁지에 몰린 카지노 게임는 결국 남편과 세 자녀를 버리고 홀로 뉴욕으로 떠났다. 이듬해 그들은 이혼했고, 그녀는 3년 후 세 번째 결혼을 했으나 이 역시 오래가지 못했다.
스타의 자리에서 내려온 카지노 게임는 뉴욕의 값싼 호텔들을 전전하며 문란하고 위법한 행위로 여러 차례 체포되기도 했다. 그렇게 대중에게 완전히 잊힌 그녀는 1962년 한 기자에 의해 맨해튼의 호텔 칵테일 라운지에서 웨이트리스로 일하는 모습이 발견되어 다시 세상에 알려졌다.그녀는 "사람들과 대화하는 것이 좋아서" 이 일을 한다고 주장했지만, 카지노 게임 모습은 40대임에도 70세가 넘어 보일 정도로 황폐해져 있었다. 썩은 치아와 씻지 않은 머리, 그리고 알코올 중독의 흔적이 역력했다.
한때 카지노 게임 연인이었던 말론 브란도는 소식을 듣고 거액의 수표를 보냈지만, 그녀는 이를 현금화하지 않고 액자에 넣어 자신의 과거 영광을 상기시키는 용도로만 사용했다.
1969년 그녀는 자서전을 출간하여 선박왕 오나시스와 억만장자 하워드 휴즈 등과의 로맨스를 소개하는 한편, 자녀들을 버린 죄책감과 어머니에 대한 원망을 토로했다.그러나 카지노 게임 정신건강 문제는 계속되어, 심각한 우울증과 편집증에 시달렸다. 심지어 FBI 요원들이 자신을 감시한다는 망상에 빠지기도 했다.
배우로서의 재기에 실패하고 명성도 회복하지 못한 카지노 게임는 1973년 미국 버몬트 여행 중 복통을 호소하며 병원을 찾았다. 진단 결과 간경변증이 발견되었고, 6월 26일 버몬트 의료 센터에 입원했다.알코올 중독으로 인한 급성 간염과 신부전, 그리고 극심한 편집증으로 고통받던 그녀는 1973년 7월 7일, 53세의 나이로 무일푼 상태에서 쓸쓸히 생을 마감했다.
