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겨울이 몽니를 부리다 물러나고, 밀려났던 봄이 다시 제자리를 찾아왔어요. 곧 새싹이 돋고 꽃망울이 터지겠지요. 그곳 날씨는 어떤가요? 거기에도 사계절이 흐르나요?
얼마 전, 오래된 시집을 펼치다가 책날개 안에 숨어 있는 편지를 발견했어요. 그녀가 보낸 편지였지요. 빛바랜 종이에 세월의 더께가 묻어났어요. 편지에는 J 씨와의 첫 만남과 그녀가 조심스레 꺼내 놓은 마음이 담겨 있었지요. 잔잔한 글씨 위로 J 씨를 처음 소개받던 날과 그 이후의 기억들이 하나둘 포개졌어요. 마지막으로 떠오른 장면에서 한참을 멈춰있었어요. 그곳에서도 여전히 그녀 걱정으로 서성이고 있나요?
J 씨가 떠난 뒤, 그녀에게는 매서운 겨울이 찾아왔어요. 시린 칼바람과 눈보라가 휘몰아치는 시간 속에서 두 살배기와 돌 지난 아이들을 품에 안고 흔들리는 하루를 견뎌야 했지요. 밤이 유난히 모질어도 그녀는 살아내야 했어요. 아이들을 위해서, 당신이 남긴 삶을 이어가기 위해서요.
그녀는 묵묵히 버텼지요. 친정 부모님과 친구들, 이웃들의 가만한 온기에 기대어 무거운 시간의 줄을 하나씩 엮어 갔어요. 막막함이 벽처럼 앞을 가로막는 날도 있었고, 문틈으로 스며든 가녀린 빛 한 줄기에 겨우 마음을 얹는 날도 있었어요.
하루는 그녀에게 물었어요.
“지금까지 살아온 네 인생에 제목을 붙인다면 뭐라고 할래?”
온라인 카지노 게임 잠시 생각하더니 대답했어요.
“동아줄. 인생이 평탄하기만 하면 강해질 수 없는 것 같아. 비비 꼬이면서 강해지는 게 아닐까, 동아줄처럼.”
그녀의 삶은 녹록지 않았지만 그럴수록 더욱 질기고 강해졌어요. 칼날 같은 시련도, 통증으로 얼룩진 시간도 그녀를 멈춰 세우지는 못했지요. 그녀는 뒤돌아보지 않고 앞으로 꿋꿋이 나아갔어요.
몇 년 전, 그녀와 1박 2일 여행을 떠났어요. 처음으로 단둘이 함께한 여행이었지요. 강화도 정족산에 올랐어요. 앞서간 이들의 걸음으로 만들어진 좁은 길을 온라인 카지노 게임 더듬어 올라갔어요. 숲길은 둘만의 공간이었지요. 고즈넉한 길에는 퍼르퍼르 흩날리는 새소리, 두런두런 나누는 이야기 소리, 길의 낯섦과 발의 헛디딤에서 발화한 웃음소리가 굴러다녔어요. 서로 끌어주고 밀어주며 산마루에 올랐지요. 올려다본 하늘에는 눈 부신 해가 떠 있었어요. 바람이 불어왔고, 우리는 잠시 침묵의 강가를 거닐었어요. 그날 밤, 그녀가 조용히 말했어요.
“아이들이 커가는 모든 순간에 우리를 응원하고 있다고 그이가 사인을 보내.”
“응? 어떤 사인?”
“오늘 산마루에서 본 해, 기억해? 오늘처럼 그렇게 하늘에서 다 지켜보고 있다고. 때론 검은 구름 사이로 얼굴을 내밀고 ‘나 여기 있어. 내가 곁에 있으니까 힘내’라고 말해주는 것 같아.”
저는 그 말을 듣고서야 알았어요. 그녀가 버텨온 힘이 어디서 왔는지를요. J 씨가 없는 세상에서도 그녀는 여전히 당신과 함께하고 있었어요. 삶의 겹에 새겨진 상처들은 당신에게 받은 사랑과 믿음으로, 주위의 온기로, 그녀만의 강인함으로 조금씩 옅어져 갔지요.
이제 두 아이는 성인이 되었고, 그녀는 긴 시간 동안 걸어온 강파른 삶의 마루를 넘어섰어요. J 씨도 보았나요? 그녀가 당신 없는 삶을 얼마나 단단하게 걸어 냈는지를요. 겨울을 완강히 견뎌낸 그녀는 이제 봄을 온전히 기뻐하며 다시 걸어요. 당신의 따스한 눈빛을 등에 업은 채로 천천히, 그러나 흔들림 없이.
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