<트와일라잇을 잇는 판타지 대작 <니악시아의 왕관
뱀파카지노 게임 판타지 로맨스 <Crowns of Nyaxia 1권
이 작품은 완벽하지 않은 두 영혼의 완전한 사랑 이야기이고, 두려움에도 불구하고 사랑을 선택하는 이야기이며, 불가능 앞에서도 맞서는 서사시이다.
- 필자의 한 줄 평가 -
십수년 전 수많은 팬들의 마음을 설레게 한 <트와일라잇 시리즈를 누구나 기억할 것이다. 그 시절 뱀파카지노 게임인 에드워드와 인간인 벨라의 금지된 사랑은 남녀노소 불문하고 수많은 사람들의 마음을 훔쳤다. 여기 <트와일라잇을 잇는 인간과 뱀파카지노 게임의 로맨스를 소개한다. 불과 3년 전에 첫 책이 출간된 Carissa Broadbent 작가의 <Crowns of Nyaxia 시리즈이다.
이 시리즈는 총 6권으로 구성되어 있고 지금은 그 중 세 권이 출판되었다. 순서대로 <The Serpent and the Wings of Night, <The Ashes and the Star Cursed King, 그리고 <The Songbird and the Heart of Stone 순이다. 이외에도 <Six Scorched Roses와 <Slaying the Vampire Conqueror라는 두 권의 독립형 판타지 소설들도 있다.
시리즈를 집필한 카리사 브로드벤트 작가는 레딧 등 해외 커뮤니티에서 큰 인기를 얻고 있다. 그녀는 필자가 앞선 글에서 소개한 <ACOTAR와 <Throne of Glass 시리즈를 집필한 판타지 로맨스의 거장 Sarah J. Mass의 뒤를 잇는 작가로 불리고 있다. 필자도 SJM의 글을 읽은 후 카리사 브로드벤트 작가의 책을 접하게 되었고 그녀 역시 SJM만큼이나 호소력 짙은 필력을 갖춘 작가라 생각한다.
<니악시아의 왕관의 배경
니악시아 여신의 모습 ㅣ 핀터레스트<니악시아의 왕관 시리즈는 Obitraes라는 가상의 대륙을 배경으로 한다. 그곳은 뱀파카지노 게임들이 사는 땅으로, 소수의 인간들이 뱀파카지노 게임 사이에서 힘겹게 생존하고 있다. 시리즈의 제목이기도 한 Nyaxia는 시리즈를 관통하는 여신 캐릭터로, 2000년도 더 전에 오비트라에스 대륙의 뱀파카지노 게임들을 직접 창조한 여신이다.
그녀가 만든 뱀파카지노 게임들은 크게 대륙 내 세 개의 왕국에서 살고 있다. House of Night, House of Shadow, 그리고 House of Blood가 바로 그것이다. 각각의 왕국에 거주하는 뱀파카지노 게임 종족들은 각각 Nightborn, Shadowborn, 그리고 Bloodborn으로 불린다. 이중 나이트본 종족은 Rishan과 Hiaj, 두 부족으로 구성되는데 이 두 부족은 2000년도 넘게 나이트본의 왕위를 놓고 경쟁하는 적대 관계이다.
<니악시아의 왕관의 1권과 2권은 Nightborn 주인공들의 로맨스를 다루기 때문에 나이트본 듀엣으로 불리고 3권과 4권은 섀도우본 듀엣, 그리고 5권과 6권은 블러드본 듀엣으로 예정되어 있다. 이번 특집에서는 나이트본 듀엣을 다룬 1권과 2권을 중심으로 리뷰할 예정이다.
나이트본 듀엣, 두 이방인의 금지된 사랑
오라야와 라인 ㅣ 핀터레스트나이트본 듀엣의 주인공은 MMC(남성 주인공)인 Raihn Ashraj와 FMC(여성 주인공)인 Oraya이다. 이 두 인물의 사랑을 한 줄로 요약하면 '아웃사이더의 금지된 사랑'이다. 먼저 Oraya는 뱀파카지노 게임 속에서 자란 인간, 누구보다 뱀파카지노 게임가 되고 싶어한 인간이다. 20년 전 그녀는 Salinae라는 오비트라에스 대륙의 외곽 지대에서 Vincent라는 House of Night의 왕에 의해 발견되었다. 뼛속까지 뱀파카지노 게임였던 빈센트는 200년 전에 적대 종족인 Rishan에게서 잔인하게 왕좌를 뺏었고, 그 후 200년 동안 왕위를 위협할 힘을 가진 모든 Hiaj의 친족들과 남아 있는 Rishan의 후계자들을 제거해왔다.
그 정도의 무력과 권력을 가진 피의 군주 빈센트가 인간 소녀에 불과한 오라야를 입양하는 것은 이치에 맞지 않았다. 모든 이들이 수군댔으나, 빈센트는 뱀파카지노 게임들로 가득한 자신의 궁전에서 인간인 오라야가 죽지 않도록 그녀를 세상에서 완벽히 분리시킨 채 딸처럼 키웠다. 빈센트의 휘하에서 오라야는 십수년 간 강도 높은 무술 훈련을 받아 뛰어난 전사로 성장했으며 자기 한 몸 간수할 수 있는 인간이 되었다. 그런 오라야에게 빈센트가 늘 하는 말이 있었다. '인간성은 약점이니 인간으로서의 모든 특징을 버려라, 뱀파카지노 게임보다도 더 뱀파카지노 게임답게 잔혹해지고 감정을 묻어두어라, 이 왕국에서 너가 믿고 의지할 사람은 나 하나뿐이다.' 오라야는 빈센트의 말을 철썩같이 믿으며 그의 인정을 받기 위해 누구보다도 뱀파카지노 게임가 되고 싶어 했다.
스토리는 여기서 시작된다. 그녀가 아버지에게 인정받을 유일한 방법은 바로 오비트라에스 대륙 전체에 걸쳐 진행되는 서바이벌 대회 Kejari에서 우승하는 것이었다. 100년에 한 번, 나이트본 왕국의 수도에서 벌어지는 이 대회는 뱀파카지노 게임들이 자신들을 창조한 여신 니악시아에게 바치는 결투였고, 블러드본, 섀도우본, 그리고 나이트본 모두가 명예를 위해 참여하는 죽음의 대회였다. 여기서 살아남는 단 한 명의 우승자는 니악시아에게 직접 선물을 받을 수 있었다. 오라야는 이 대회에서 우승한 후 니악시아에게서 Coriatis bond, 즉 빈센트와 자신의 영혼과 힘, 삶을 하나로 묶는 마법을 부여받아 빈센트의 진정한 후계자이자 완벽한 뱀파카지노 게임가 될 꿈을 가졌다.
아이러니하게도 그녀가 빠진 운명의 상대는 바로 누구보다 인간적인 뱀파카지노 게임, Raihn Ashraj였다. 라인은 뱀파카지노 게임임에도 인간이었던 시절을 그리워하는 인물이다. 그는 과거 상인이었으나 난파된 무역선을 따라 오비트라에스 대륙의 끝자락으로 흘러들어왔고, 빈센트 이전에 나이트본 왕좌의 주인이었던 Rishan 왕인 Neculai에게 물리면서 뱀파카지노 게임가 되었다. 그 후 라인은 네쿨라이 밑에서 70년간 노예 생활을 하였다. 이 당시 그는 네쿨라이의 부인인 Nessanyn과 연인 관계였는데, 라인은 노예 생활을 탈출하기 위해 당시 Kejari 대회에서 네쿨라이의 기밀 정보를 적수인 Hiaj의 왕자였던 빈센트에게 팔아넘김으로써 네쿨라이의 폭정을 겨우 탈출하였다.
이때 연인이었던 네사닌은 라인을 따라가지 않고 네쿨라이와 함께 사망하면서 라인의 마음속에 큰 트라우마를 남겼다. 이 모든 사건을 겪은 후 혼자 떠돌이가 된 라인은 지금까지 나이트본 왕국의 외곽에서 생존하고 있었다. 라인은 뱀파카지노 게임가 되었음에도 여전히 햇빛과 맥주의 맛을 그리워하고, 피에 대한 자기 절제, 연민, 공감 등 인간적인 가치를 잃지 않으려고 애쓰는 인물이다. 이런 그도 오라야와 마찬가지로 케자리 대회에 참가하게 되고 둘의 운명적인 만남이 시작된다.
나이트본 듀엣의 위험한 동맹
오라야와 라인의 동맹 ㅣ 핀터레스트이처럼 인간이지만 뱀파카지노 게임 세상에 둘러싸여 살고 있는 오라야, 그리고 뱀파카지노 게임지만 인간이기를 갈구하며 뱀파카지노 게임 세상을 혐오하는 라인은 케자리에서 우연히 처음 만난다. 케자리 전날 밤 피에 굶주린 뱀파카지노 게임들은 대회 규율을 어기고 무차별적으로 숙소 내 인간들을 사냥하는데, 여기서 오라야의 친구도 살해당하면서 오라야는 라인과 처음 부딪힌다. 오라야는 친구를 살리려 목숨을 걸지만 라인은 그녀가 무모하다며 막아서고, 화가 난 오라야는 라인의 허벅지를 단검으로 찌른다.
처음 본 데다가 자신보다 덩치가 두 배나 큰 뱀파카지노 게임를 찌르다니. 오라야의 성격이 여실히 드러나는 부분이다. 이처럼 무모할 정도로 대범하고 실력 있는 오라야에게 라인은 한눈에 호기심을 느낀다. 뱀파카지노 게임 틈바구니 속에서 오랜만에 인간으로서의 열기와 용기를 가진 오라야의 면모는 라인의 눈을 잡아끌기에 충분했다. 그래서 그는 1라운드 후 부상을 입은 오라야에게 치료약을 건네면서 그녀에게 다가간다. 여기서부터 인간과 뱀파카지노 게임의 위험한 동맹이 시작된다. 두 사람은 Mische라는 여성 뱀파카지노 게임 한 명과 더불어서 아파트형 숙소 하나를 공유하게 되고, 급기야 세 번째 라운드에서 라인과 오라야는 서로의 등을 믿고 맡길 파트너가 된다.
누구보다 인간적인 뱀파카지노 게임, 뱀파카지노 게임보다 강한 인간
핀터레스트경기가 진행되면서 처음에 적이었던 라인과 오라야는 점점 어느 누구보다도 서로를 신뢰하게 된다. 작가의 설명처럼 "human blood, vampire heart"를 가진 오라야에게 라인은 처음으로 그녀의 인간성이 장점이라고 말해준다. 그의 말을 들은 오라야는 그간 빈센트의 가르침과 달리 자신이 느끼는 모든 감정, 연민, 신뢰, 공감, 그리고 용기, 무모할 정도의 모험심이 숨겨야 할 것이 아니라 그동안 자신을 살게 해 준 동력이었음을 깨닫는다.
마찬가지로 "vampire blood, human heart"를 가진 라인에게도 오라야는 처음으로 뱀파카지노 게임인 자신을 두려워하지 않은 사람이었고 그의 웃음이 누구보다 사람 같다고 칭찬해준 사람이었다. 오라야는 라인이 누구보다도 더 인간답다고 말해주었으며, 200년간 인간적 가치를 잃지 않으려 고군분투한 라인의 진면모를 알아봐준 첫 번째 사람이었다. 이렇게 처음으로 있는 그대로의 자신을 존중하는 상대를 만난 두 사람은 세상을 보는 관점도 비슷했다. 세상은 아름답지만은 않다는 것, 그러나 더 나은 세상을 위해 싸우는 것 자체가 가치가 있다는 것, 완벽한 선이나 완벽한 악은 없다는 것, 그리고 불가능해 보일지라도 싸워봐야 안다는 것.
오라야는 아무도 신경 쓰지 않는 나이트본 수도 내의 인간들이 뱀파카지노 게임들에게 잡아먹히지 않도록 몇 년 동안 마치 은둔의 무사처럼 인간들을 지켜왔다. 라인도 70년의 노예 생활을 끝내는 것이 불가능하다 여겼지만 끝내 자신을 종속한 Rishan 왕인 네쿨라이를 Vincent에게 팔아넘김으로써 자신의 노예 생활을 끝냈고, 인간들이 더 이상 뱀파카지노 게임의 노예가 되지 않는 세상을 꿈꾸며 끊임없이 싸우는 인물이었다. 이렇게 닮은 두 사람은 케자리 대회에서도 불가능에 맞선다.
불가능에 맞서는 나이트본 듀엣 *스포가 있습니다*
핀터레스트그러나 이들에게는 여러 어려움이 닥친다. 케자리 대회의 4라운드 전 참가자들을 위한 피가 떨어져서 라인도 굶주린 상태에서 경기가 시작되고, 오라야는 라인을 구하기 위해 자신의 피를 준다. 어릴 적 믿었던 뱀파카지노 게임 소년에게 목을 물릴 뻔한 트라우마가 있는 오라야에게 피를 주는 행위는 매우 상징적인 장면이다. 그만큼 그녀가 라인을 믿는다는 것을 의미하기 때문이다.
그리고 마지막 5라운드가 되었을 때 최종 후보자로 남은 두 사람은 이제 한 명의 우승자가 되기 위해 서로를 죽여야 하는 상황에 직면한다. 이 상황에서 결국 라인은 오라야의 손에 죽기를 선택하여 그녀의 칼을 심장으로 끌어당겨 사망하면서 나이트본 듀엣의 사랑은 결국 불가능한 것처럼 보인다. 그러나 SJM처럼 반전을 사랑하는 카리사 브로드벤트 작가도 여기서 한 번의 트위스트를 더 준다. 승자가 된 오라야는 니악시아 여신에게 라인을 살려서 그를 대신 우승자로 만들어달라 요청하고, 분쟁을 사랑하는 니악시아는 그녀의 소원을 들어준다.
여기서 시리즈 전체를 뒤흔들 큰 반전이 등장한다. 바로 라인이 200년 전 Rishan의 마지막 남은 후계자라는 것이다. 그의 등에 Heir Mark가 등장하면서 라인의 정체가 드러나고, 라인은 200년 만에 왕국을 되찾기 위해 빈센트를 죽인 후 왕위를 탈환한다. 여기에 충격받은 오라야는 라인에게 큰 배신감을 느끼게 되는데. 나이트본 듀엣의 뒤엉킨 운명은 여기서 끝이 아니다. 오라야에게도 Heir Mark가 등장하면서 그녀가 죽은 빈센트를 잇는 Hiaj의 후계자임이 드러나고, 라인은 자신이 사랑하면서도 자신의 적인 오라야를 살리기 위해 그녀를 아내로 맞이한다. 숨가쁘게 전개되는 스토리 속에서 나이트본 듀엣의 금지된 사랑은 2권으로 카지노 게임진다.
