온라인 카지노 게임하는 삶과 정신건강

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우리 사회는 ‘온라인 카지노 게임’라는 키워드를 담아내는 표현이 많다. ‘엄마 친구 아들’의 줄임말인 ‘엄친아’라는 용어는 외모도, 능력도 빠지는 게 한 가지도 없는 완벽에 가까운 사람을 지칭한다. 부모님이 “엄마 친구 아들은~”과 같은 식으로 자녀를 주변 인물과 온라인 카지노 게임하면서 나무라는 일종의 흔한 사회적 현상에서 기인한다고 할 수 있겠다. 또한 예로부터 ‘사촌이 땅을 사면 배가 아프다’라는 속담이 있듯이, 사람은 가끔 자신의 비극보다 남의 희극을 괴로워할 정도로 일상에 온라인 카지노 게임하는 습관이 뿌리 깊게 자리하고 있다.

그런데 정신건강 전문가들은 이처럼 자신을 다른 사람과 온라인 카지노 게임하는 사회 온라인 카지노 게임만 관심을 두는 건 아니다. 그 대상이 무엇이 되었건 간에 자신의 삶을 온라인 카지노 게임했을 때 스스로 더 불행하다고 느끼게 하는 부정적인 온라인 카지노 게임(aversive well-being comparison)에 관한 연구가 최근 활발히 이루어지고 있다.

그렇다면 부정적인 온라인 카지노 게임에는 어떤 것들이 있고, 정신건강에 어떤 영향을 미치길래 전문가들이 열심히 연구하고 있는 걸까? 임상심리학 저널인 Journal of Clinical Psychology 2024년 2월호에 이러한 질문을 해소하는 데 도움이 될 만한 연구가 소개되었다. ‘온라인 카지노 게임 및 감정조절 방식이 우울, 불안 및 삶의 질에 미치는 영향(The Associations Among Well-Being Comparisons and Affective Styles in Depression, Anxiety, and Mental Health Quality of Life)’이라는 논문을 함께 정리해보자.

먼저 연구진에 따르면, 부정적인 온라인 카지노 게임는 크게 아래와 같이 네 가지로 분류할 수 있다.

1. 사회적 온라인 카지노 게임(social comparison): 우리가 일반적으로 떠올리는 온라인 카지노 게임의 형태로 친구, 가족, 직장 동료, 연예인 등의 다른 사람과 자신의 상대적인 행복을 온라인 카지노 게임하는 행위다.

2. 시간적 온라인 카지노 게임(temporal comparison): 여기서 온라인 카지노 게임 대상은 다른 사람이 아니라 과거 또는 미래의 나 자신이다. 예를 들어, ‘5년 전에는 지금보다 훨씬 행복했다’라고 생각하며 과거 자신의 모습을 이상화하는 것이다.

3. 반사실적 온라인 카지노 게임(counterfactual comparison): 현재 나의 상황을 ‘다른 선택을 했다면 어땠을까?’라는 가정과 온라인 카지노 게임하는 행위다. ‘다른 직업을 선택했더라면 지금 더 행복했을 텐데’라든가 ‘그때 그 사람과 헤어지지 않았더라면 잘살고 있을 텐데’라고 생각하는 것이다.

4. 기준 기반 온라인 카지노 게임(standard-based comparison): 자신의 상황을 개인적 기대치나 사회적 기준에 기반하여 온라인 카지노 게임하는 것이다. 예컨대 ‘내 나이쯤 되면 돈도 더 많이 벌고 성공해야 하는데’라는 생각이 이에 해당할 것이다.

본 연구는 위와 같은 부정적인 온라인 카지노 게임가 우울, 불안을 비롯한 전반적인 정신건강에 미치는 영향을 분석하기 위해서 총 600명가량의 성인을 대상으로 온라인 설문을 진행했다. 설문조사 항목에는 온라인 카지노 게임 빈도 및 방식, 온라인 카지노 게임가 미치는 감정적 영향, 우울 및 불안 증상, 그리고 정신건강에 대한 만족도가 포함되었다. 더 나아가, 평소 어떤 방식으로 감정을 조절하는가에 대한 질문도 있었다. 선택지는 감정을 표현하지 않고 숨기는 억제(concealing), 상황에 맞게 감정을 조율하는 조절(adjusting), 그리고 부정적인 감정을 저항 없이 받아들이는 수용(tolerating)이 있었다.

연구 결과, 부정적인 온라인 카지노 게임를 자주 할수록 우울과 불안이 증가하고 삶의 질이 낮아지는 경향이 관찰되었다. 특히 자신보다 더 나아 보이는 사람 또는 기준을 온라인 카지노 게임 대상으로 삼는 상향 온라인 카지노 게임(upward comparison)가 정신건강을 해치는 방향으로 작용했다. 사람은 자신보다 상대적으로 상황이 나쁜 사람을 떠올리며 위안을 얻는 하향 온라인 카지노 게임(downward comparison)보다는 상향 온라인 카지노 게임가 더욱 흔하며, 정신건강과 더욱 밀접하게 관련되어 있다는 의미다. 또한 부정적인 온라인 카지노 게임는 자기 불만족, 질투, 슬픔, 좌절 등의 강한 부정적 감정 반응을 유발함으로써 우울과 불안에 기여하는 것으로 나타났다. 더 나아가, 평소 감정을 조절하는 스타일에 따라 온라인 카지노 게임가 미치는 영향에 차이가 났다. 특히 조절(adjusting) 전략을 잘 사용하는 사람은 온라인 카지노 게임에서 기인하는 부정적인 영향을 일부 완화할 수 있었다.

운동선수에게 라이벌이 선한 자극이 될 수 있듯이, 온라인 카지노 게임는 때때로 강한 동기부여로 작용하기도 한다. 그러나 온라인 카지노 게임할수록 스스로 더 불행하다고 느끼게 하는 부정적인 온라인 카지노 게임는 행복과 삶에 대한 만족도를 갉아 먹는다. 오늘도 자신을 다른 사람, 또는 과거의 나와 온라인 카지노 게임하면서 현재의 행복을 외면하고 있지는 않은가? 건강한 마음을 지키기 위해서는 지금의 나를 있는 그대로 사랑할 필요가 있다.

참고 문헌

Schlechter P, Morina N. The associations among well-being comparisons and affective styles in depression, anxiety, and mental health quality of life. J Clin Psychol. 2024;80(2):355-369. doi:10.1002/jclp.23607

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