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과학인가 사기인가, 찰스 카지노 가입 쿠폰의 미스터리한 실험
샌디에이고에서는 한 남자가 비를 불러오는 능력이 있다고 믿는 사람들이 있었습니다. 20세기 초, 미국의 한 평범한 재봉틀 판매원 찰스 해필드는 어느 날부터 이상한 실험을 시작했습니다. 그는 약 23가지의 화학물질을 혼합해 만든 비밀의 혼합물을 높은 곳에서 증발시키면 구름을 끌어와 비를 내리게 할 수 있다고 주장했습니다. 믿기 어렵지만, 실제로 그의 실험 이후 비가 내리기 시작하면서 사람들의 관심은 걷잡을 수 없이 커졌습니다.
해필드의 실험은 단순한 퍼포먼스를 넘어 사회적 현상으로 이어졌습니다. 가뭄으로 고통받던 농부들이 먼저 그에게 손을 내밀었고, 그는 비가 오면 돈을 받고 오지 않으면 아무런 대가도 받지 않는 조건으로 계약을 맺곤 했습니다. 놀랍게도 여러 지역에서 그의 ‘비 내리기 실험’이 성공하면서 그는 진짜 ‘레인메이커(Rainmaker)’로 불리기 시작합니다. 그러던 중 1915년, 미국 샌디에이고 시의회가 그를 공식적으로 초청하게 됩니다. 당시 도시 전체가 심각한 가뭄에 시달리고 있었고, 해필드는 성공할 경우 1만 달러의 보상을 받기로 했습니다.
그는 샌디에이고 외곽의 모레나 댐 근처에 시설을 설치하고 혼합물을 뿌리기 시작했습니다. 그리고 정말 며칠 뒤, 비가 내리기 시작했습니다. 처음에는 사람들도 놀라고 기뻐했지만, 곧 상황은 예기치 못한 방향으로 흘러갑니다. 비는 멈출 줄 몰랐고, 폭우가 이어지면서 홍수로 다리와 철도는 끊기고, 결국 저수지가 터져 수십 명의 사망자까지 발생하는 참사가 벌어졌습니다. 도시 전체가 물에 잠기는 대혼란 속에서, 사람들은 이 비극의 원인이 누구였는지 고민하게 됩니다.
샌디에이고 시는 그에게 약속한 1만 달러를 줄 수 없다고 선언했고, 오히려 350만 달러의 손해배상을 요구했습니다. 찰스 해필드는 억울했습니다. 그는 자신이 약속한 대로 비를 내리게 했고, 자연의 변덕이 이런 결과를 불러왔다고 생각했습니다. 법정 다툼은 무려 20년 동안 이어졌고, 결국 법원은 이 홍수를 ‘신의 행위(Act of God)’로 판결해 해필드에게 법적 책임은 없다고 했지만, 그 대가로 성공 보수도 받을 수 없다는 결정이 내려졌습니다.
그의 실험이 진짜 과학적 성과였는지는 여전히 논쟁거리입니다. 어떤 사람들은 해필드가 단순히 날씨 패턴을 잘 예측한 것뿐이라고 말하고, 또 어떤 이들은 그를 현대 인공강우 기술의 선구자라고 평가합니다. 인공강우는 지금도 기상청과 군 등에서 다양한 형태로 활용되고 있는 기술입니다. 그 시작이 찰스 해필드라는 한 사람의 집념에서 비롯되었다면, 과학의 발전은 때로 이렇게 우연과 미신, 그리고 열정이 뒤섞인 경계 위에서 이루어지는 것이 아닐까 생각하게 됩니다.
찰스 해필드는 1958년, 자신이 만든 혼합물의 성분을 끝내 공개하지 않은 채 세상을 떠났습니다. 그가 진짜 비를 불러온 것인지, 아니면 시대의 운이 따라준 연출이었는지 알 수는 없습니다. 하지만 한 가지는 분명합니다. 그는 ‘믿거나 말거나’ 이야기 속 인물이 아닌, 실제로 사람들의 믿음과 과학 사이를 오가며 사회적 반향을 일으킨 인물이었습니다. 과학과 신앙, 기술과 우연 사이의 경계에서, 우리는 여전히 찰스 해필드라는 이름을 되새기며 질문하게 됩니다. 비는 정말 그가 불러온 것일까요?
