100년전 만인의 추앙을 받은 미국의 연인 메리 카지노 게임
무성영화 시대의 막이 내리고, 픽포드의 금발 곱슬머리가 스크린에서 사라진 지 오랜 시간이 흘렀지만, 영화 역사의 페이지에서 그녀의 존재감은 여전히 빛나고 있다. 메리 픽포드는 단순한 스타가 아니었다. 그녀는 영화 산업이 태동하던 시기에 여성으로서 전례 없는 성공을 이루며, 배우를 넘어 프로듀서, 사업가로서 할리우드의 기틀을 다진 선구자였다. 가난한 이민자 소녀에서 출발해 '영화 산업의 여왕'으로 우뚝 선 그녀의 삶은 100년이 지난 오늘날에도 우리에게 끈기와 열정, 그리고 진정한 스타란 무엇인지를 되돌아보게 한다.
1892년 캐나다 토론토의 한 가난한 가정에서 태어난 소녀는 누구도 예상하지 못했던 영화 역사의 한 획을 그을 인물이 될 운명이었다. 글래디스 루이스 스미스라는 본명보다 '메리 픽포드'라는 이름으로 더 잘 알려진 그녀는 무성영화 시대의 가장 빛나는 별이자 영화산업의 선구자적 여성 기업가로 자리매김했다.
"흙보다도 미천한 집에서 태어났다"는 표현이 과장이 아닐 만큼, 카지노 게임의 어린 시절은 고난의 연속이었다. 알코올 중독에 시달리던 아버지는 메리가 어릴 때 사고로 뇌출혈을 일으켜 세상을 떠났고, 어린 메리 자신도 폐렴, 디프테리아, 결핵 등 중병을 앓으며 죽음의 문턱까지 다녀왔다.그녀 어머니는 생계를 위해 집에 하숙을 치는 한편, 극단에서 오르간 연주자로 일하게 되었다. 운명적인 전환점은 하숙인 중 한 명이었던 무대 관리자가 어린 메리와 여동생 샬롯(로티)을 아역배우로 발탁하면서 시작되었다. 학교 교육을 제대로 받지 못했지만, 카지노 게임는 독학으로 문해력을 길렀고, 촬영차 기차에 오래 머물 때면 책을 읽는 재미에 푹 빠져 지내는 열정적인 독서가였다.어린 나이에 가장 역할을 떠맡은 그녀는 방을 저렴하게 구하는 법부터 알뜰한 식생활까지, 가족의 생계를 책임지는 지혜로운 소녀로 성장했다. 후에 카지노 게임는 "나에게는 어린 시절의 추억이 전혀 없었다"며 눈물을 흘렸다고 한다. 생존을 위한, 어쩔 수 없는 조기 성숙이었다.
작은 체구와 금발의 곱슬머리를 가진 메리 카지노 게임는 20대에도 14살 소녀 역할을 맡을 만큼 타고난 동안과 사랑스러운 매력을 지녔다. 그녀의 천진난만한 소녀 이미지는 대중의 마음을 사로잡았고, 곧 '미국의 연인(America's Sweetheart)'이라는 애칭을 얻게 되었다.그러나 픽포드의 진가는 연기력에만 국한되지 않았다. 영화 한 편당 100만 달러를 받은 최초의 여배우라는 타이틀이 증명하듯, 그녀는 자신의 가치를 정확히 알고 협상하는 탁월한 비즈니스 감각을 지녔다. 캐나다 출신 이방인으로서 미국 엔터테인먼트 산업의 정상에 오른 그녀의 성공은 전례 없는 것이었다.
1911년, 픽포드는 아일랜드 출신 무성영화배우 오웬 무어와 첫 결혼을 했다. 그러나 아내의 성공에 가려진 무어는 알코올에 의존하며 관계를 악화시켰고 픽포드는 라이징 스타 더글라스 페어뱅크스와 가까워지게 되었다.당시 불문율을 깨고 1920년 이혼 후 페어뱅크스와 재혼한 카지노 게임는 오히려 '할리우드 왕족'으로 더 큰 사랑을 받았다. 유럽 신혼여행 중에는 열광적인 팬들이 그녀의 머리카락과 옷을 만지려 몰려들어 구출해야 할 정도였다고 한다.
비버리힐스의 저택 '픽페어(Pickfair)'는 할리우드의 사교 중심지가 되었다. 조지 버나드 쇼, 알버트 아인슈타인, 헬렌 켈러, 스콧 피츠제럴드, 아서 코난 도일 등 당대 최고의 지성과 명사들이 이 부부의 저녁 식사에 초대받는 것을 영광으로 여겼다.그러나 페어뱅크스의 불륜으로 이 화려한 결혼생활은 막을 내렸다.
1936년 이혼 후, 카지노 게임는 배우이자 밴드리더인 버디 로저스와 세 번째 결혼을 했다. 이 시기 그녀는 어머니, 남동생, 여동생을 잇달아 잃는 깊은 상실을 경험했다. 1939년 전 남편 페어뱅크스마저 56세의 나이로 세상을 떠나자, 카지노 게임는 "사랑하는 사람이 사라졌다"며 로저스 앞에서 오열했다고 한다.일부에서는 로저스가 카지노 게임의 재산을 노렸다는 이야기도 있었지만, 40년이 넘는 세월을 함께하며 카지노 게임가 1979년 87세로 세상을 떠날 때까지 곁을 지킨 것을 보면 진정한 애정이 있었음이 분명하다. 이른 나이에 낙태를 경험해 아이를 낳을 수 없게 된 카지노 게임는 40대 후반에 로저스와 함께 두 아이를 입양해 양육했다.
1933년 마지막 영화 출연 이후, 픽포드는 배우에서 제작자로 전환했다. 그녀는 찰리 채플린, D.W. 그리피스, 페어뱅크스와 함께 유나이티드 아티스츠를 공동 설립했으며, 1941년에는 독립 영화 제작자 협회의 설립자가 되었다. 스크린 앞이 아닌 뒤에서, 그녀는 영화 산업의 발전을 위한 다양한 활동을 이어갔다.불우했던 어린 시절을 잊지 않은 카지노 게임는 자선 활동에도 넉넉한 정성을 쏟았다. 그녀의 기부는 결코 화려한 홍보를 동반하지 않았지만, 진정성 있는 그녀의 선행은 자연스럽게 알려져 대중의 존경을 더했다.
