검은 속삭임
결정적 증거
SS와 JJ는 호텔 방에서 마주 앉았다. 방 안은 조용했지만, 두 사람의 머릿속은 복잡하게 돌아가고 있었다.
"박 회장이 제안할 게 뭘까?"JJ가 손가락을 테이블에 두드리며 말했다.
카지노 쿠폰는 깊은 생각에 잠긴 듯 창밖을 바라보았다."우리더러 그들의 방식에 협조하라는 거겠지. 규칙을 깨는 게 아니라, 그 안에서 우리도 이득을 보자는 식으로."
JJ는 헛웃음을 지었다. "즉, 우리가 감시자에서 공범이 되는 거네."
그 순간, 카지노 쿠폰의 휴대폰이 짧게 진동했다.
‘VIP룸에서 다시 뵙고 싶습니다. 박 회장.’
두 사람은 휴대폰 화면을 함께 들여다보았다.
"간다고 하면, 우린 어떤 선택을 해야 할까?" JJ가 낮은 목소리로 물었다.
카지노 쿠폰는 잠시 침묵하다가, 가방에서 작은 녹음 장치를 꺼내 보였다."이걸 준비해 가는 건 어때?"
JJ는 미묘한 표정을 지었다. "위험하지 않을까?"
카지노 쿠폰는 담담하게 말했다. "이미 우린 위험 속에 있어. 이대로 도망칠 수도 없고, 그렇다고 아무것도 모른 척할 수도 없어. 그러니까, 우린 이 판에서 더 깊이 들어가야 해."
JJ는 한숨을 쉬었지만, 결국 고개를 끄덕였다. "좋아. 하지만 절대 방심하면 안 돼."
두 사람은 녹음 장치를 조심스럽게 숨기고, VIP룸으로 향할 준비를 마쳤다.
VIP룸의 문이 다시 열렸다. 이번에도 박 회장은 테이블에 앉아 두 사람을 기다리고 있었다. 최상훈은 조용히 뒤에서 분위기를 지켜보고 있었다.
"또 뵙네요."JJ가 자연스럽게 미소를 지으며 인사했다.
박 회장은 만족스럽게 웃으며 손짓했다. "앉아요. 술이라도 한 잔 하면서 이야기 나누죠."
카지노 쿠폰와 JJ는 자리에 앉았다. 이번에는 분위기가 전보다 훨씬 부드러웠다. 하지만 그 부드러움 속에는 강한 압력이 깔려 있었다.
"자, 본론으로 들어가죠." 박 회장이 손가락으로 테이블을 두드리며 말했다. "당신들, 실력과배짱이 있어"
카지노 쿠폰는 천천히 대답했다."그저 운이 좋았던 거죠."
박 회장은 피식 웃었다."그런 말을 믿으라고? 우리 카지노에서 그렇게 쉽게 돈을 딸 수 있다고 생각하면 오산이야."
JJ는 조용히 그의 말을 듣고 있었다. 카지노 쿠폰가 입을 열었다. "그래서 우릴 왜 부르신 거죠?"
박 회장은 와인 잔을 들고 가볍게 돌리며 말했다."우리 방식대로 한다면, 당신들에게도 좋은 기회가 될 수 있어."
"우리 방식?"JJ가 되물었다.
박 회장은 의미심장한 미소를 지으며 몸을 살짝 앞으로 기울였다."우리가 원하는 방향으로 판을 움직이는 거지. 당신들이 블랙잭을 할 때, 우리가 원하는 패턴에 맞춰주면 돼."
카지노 쿠폰와 JJ는 서로 눈빛을 교환했다.
"그럼, 대가로 뭘 주실 건가요?"카지노 쿠폰가 조심스럽게 물었다.
박 회장은 만족스러운 듯 웃었다."카지노가 손해를 보지 않는 선에서, 당신들도 충분한 이득을 보게 해 주지."
JJ가 가볍게 한숨을 쉬었다."그럼 우리가 카지노의 도구가 되라는 거군요."
"도구가 아니라 파트너라고 생각하면 돼."박 회장은 와인을 한 모금 마시며 덧붙였다. "이런 기회는 쉽게 오지 않아."
카지노 쿠폰는 조용히 손을 무릎 위로 가져갔다. 그곳에는 녹음 장치가 작동 중이었다.
‘이게 우리가 원하는 증거가 될 수 있을까?’
이제, 중요한 선택의 순간이 다가오고 있었다.
"솔직히 말해볼게요." 카지노 쿠폰가 조용히 입을 열었다. "이 카지노에서 무언가 조작이 이루어지고 있다는 걸 우리는 눈치챘어요."
박 회장의 미소가 사라졌다.
"우린 단순한 손님이 아니야. 이 시스템이 어떻게 돌아가는지, 왜 패턴이 반복되는지 알게 됐죠."
최상훈이 미세하게 눈살을 찌푸렸다.
JJ가 덧붙였다."우리가 그 패턴을 깨니까, 카지노가 반응한 거죠. 그리고 지금, 우리에게 선택을 강요하는 거고."
잠시 정적이 흘렀다.
박 회장은 다시 미소를 지었지만, 그 눈빛은 싸늘했다. "재밌는 얘기군. 하지만 그 말이 정말이라면, 당신들에겐 위험한 일이 될 수도 있어."
카지노 쿠폰는 태연하게 웃으며 말했다. "그래서 우리가 여기 있는 거 아닐까요?"
박 회장은 잔을 내려놓았다. "좋아. 그럼 하나 묻지. 너희는 여기서 뭘 원하지?"
카지노 쿠폰와 JJ는 서로를 바라보았다.
‘우리가 원하는 건 큰돈을 만져보는 것 과 진실.’
그러나 이 게임에서 진실을 아는 대가는 클지도 몰랐다.
긴장된 표정으로 다시 호텔방으로 돌아온 카지노 쿠폰와 JJ
탁자 위에는 작은 녹음기가 놓여 있었다. 그것은 VIP룸에서 최상훈과 박 회장의 대화를 몰래 담아낸 결정적 증거였다.
JJ는 녹음기를 집어 들고 재생 버튼을 눌렀다.
“운이란 건 공평해야 하는데, 당신들이 그걸 깨뜨린 것 같거든.”
“흥미로운 제안을 하고 싶어서.”
음성이 또렷하게 흘러나왔다. 박 회장의 목소리는 부드러웠지만, 그 안에 숨겨진 날카로움이 섬뜩하게 다가왔다.
"이거… 제대로 걸렸네." JJ가 낮은 목소리로 말했다.
카지노 쿠폰는 팔짱을 끼고 창밖을 바라보았다. "우린 이제 선택해야 해. 이걸 들고 경찰이나 언론에 넘길지, 아니면…"
그때였다.
똑, 똑, 똑.
누군가 문을 두드렸다.
카지노 쿠폰와 JJ는 동시에 시선을 맞추었다. 누구도 방문을 예고한 적 없었다.
JJ는 조용히 손을 들어 보이며 카지노 쿠폰에게 뒤로 물러나라는 신호를 보냈다. 그런 다음, 천천히 문 쪽으로 다가갔다.
문을 열지는 않고 낮은 목소리로 물었다."누구십니까?"
문 너머에서 부드러운 남성의 목소리가 들려왔다.
"호텔 직원입니다. 룸 서비스 요청하셨죠?"
JJ는 눈을 가늘게 떴다. "우린 룸 서비스를 부른 적이 없는데요."
순간, SS가 창문 쪽에서 숨을 죽이며 낮은 목소리로 말했다. "JJ… 저기 봐."
JJ는 슬쩍 고개를 돌렸다.
호텔 건너편 건물. 그 창문 뒤로, 망원경을 들고 있는 실루엣이 어렴풋이 보였다.
그들은 감시당하고 있었다.
JJ는 숨을 깊이 들이마시며 문에서 한 발짝 물러섰다. "그냥 가세요. 우리가 주문한 게 아닙니다."
잠시 정적이 흘렀다. 그리고…
카지노 쿠폰는 테이블 위의 녹음기를 집어 들었다.
"우리가 살아남을 방법은 하나뿐이야. 이걸 더 강력한 누군가에게 넘기는 거야."
JJ는 고개를 끄덕이며 말했다."경찰?"
카지노 쿠폰는 한숨을 쉬었다."아니. 경찰도 믿을 수 없어. 우리한테 필요한 건…"
그때, 카지노 쿠폰의 휴대폰이 진동했다.
모르는 번호
화면에는 단 한 줄의 메시지가 떠 있었다.
"너희가 찾는 사람이 있다. 1시간 후, 카지노 옆 작은 바에서 만나자."
JJ와 카지노 쿠폰는 서로를 바라보았다.
이제, 그들은 새로운 위험 속으로 더욱더 나아가고 있었다.
