'온라인 카지노 게임 전쟁'-케산 포위, 구정 공세

[3] 가장 치욕스러운 전역

베트콩군이 카누를 활용해 메콩 강을 도하하고 있다.

■케산 포위

1968년 1월 초, 약 2만 명 규모의 북온라인 카지노 게임군 325사단과 304사단이 호찌민 루트를 따라 빠르게 남하하고 있었다. 이들은 북온라인 카지노 게임군을 대표하는 정예 병력이었다. 특히 304사단은 과거 디엔비엔푸 전투를 승리로 이끈 주역이었다. 주요 표적지는 미군이 주둔하고 있는 케산 기지였다. 웨스트멀랜드는 인구 밀집 지역에서 멀리 떨어진 (고원 지대인) 이곳에 병력을 배치해 두고 있었다. 북온라인 카지노 게임군이 다가오고 있다는 정보를 입수한 미군은 비상사태에 돌입했고, 병력을 5600명으로 증원했다. 21일 새벽이 됐을 때, 케산 기지를 겨냥한 북온라인 카지노 게임군의 전면 포격이 실시됐다. 포격은 미군이 놀랄 정도로 정확하게 이뤄졌다. 기지 동쪽에 있는 탄약고가 박살이 났으며, 60여 명의 미군 사상자가 발생했다. 북온라인 카지노 게임군은 포격과 함께 케산 기지를 신속하게 포위했다. 미군은 9번 도로를 통해 케산으로의 접근을 모색했으나, 북온라인 카지노 게임군이 도로 인근에 매복해 있어서 접근이 불가능했다. 북온라인 카지노 게임군은 2월에는 소련제 전차를 앞세워 케산으로부터 9km 떨어진 랑베이를 공격했다. 측면 위협을 제거하기 위해서였다. 이곳에는미군 특수부대인 그린베레 등 1000여 명이 주둔해 있었다. 북온라인 카지노 게임군의 공격이 밀려오자, 랑베이의 미군은 케산에 병력 지원을 요청했다. 이미 케산은 포위돼 있었기 때문에 지원군을 보낼 형편이 못됐다. 북온라인 카지노 게임군은 우세한 병력과 전차로 전황을 유리하게 이끌었다. 미군은 무반동포 등으로 격렬히 저항했으나 역부족이었다. 미군 900여 명이 전사했으며, 극히 소수만이 살아남아 케산으로 도주했다. 북온라인 카지노 게임군은 여세를 몰아 케산에 있는 미 해병대 중대기지를 공격했다. 미군은 소대장이 전사하고 전초 기지를 빼앗기는 등 고전을 면치 못했다. 그럼에도 몸을 아끼지 않는 육박전과 최루가스 살포 등을 통해 필사적으로 저항했다. 곧이어 항공기와 포병의 지원이 더해지면서 극적으로 적군을 패퇴시키는 데 성공했다. 북온라인 카지노 게임군은 전술을 수정하기로 했다. 돌격이 아니라 장기간 포위 공격을 통해 케산의 미군을 무력화시키기로 했다. 이는 프랑스군과의 디엔비엔푸 전투를 연상케 하는 것이었다.

북온라인 카지노 게임군은 '철 코끼리'와 같은 대포를 총동원해 하루 종일 케산 기지를 포격했다. 전투 기간 중에 북온라인 카지노 게임군이 발사한 포탄은 1만 발이 넘었다. 미군의 포 반격을 회피하기 위해 땅굴을 파서 포들을 분산 배치하거나, 포격 직후 숨은 뒤 다시 나타나곤 했다. 일부 북온라인 카지노 게임군 보병들은 끈질기게 참호를 파가면서 미군 진지로 다가가려는 모습을 보였다. 참호는 지그재그형으로 약 300m 앞까지 접근했다. 미군은 감시 카메라로 이를 포착한 뒤, 항공기를 투입해 네이팜탄으로 파괴하곤 했다. 케산에 포위당한 미군은 과거 프랑스군처럼 처참한 꼴이 될 것을 우려했다. 다행히 프랑스군보다는 양호한 상황에 놓였다. 다낭, 태국, 오키나와 등 각지에서 항공기들이 이륙해 북온라인 카지노 게임군에게 엄청난 폭격을 퍼부었다. 폭탄의 양은 무려 12만 톤에 달했는데, 이것이 마치 나이아가라 폭포수처럼 쏟아진다고 해서 '나이아가라 작전'으로 불렸다. (지원 폭격은 하루 평균 300회, 5분마다 폭격이 있었던 셈이다.) 히로시마에 떨어진 원자폭탄의 5배에 달하는 화력이 발생함에 따라, 케산 주변 2마일 이내에 있는 마을들은 평지나 황무지가 됐다. 미군의 공중 보급도 비교적 원활하게 이뤄졌다. 하루 평균 300회 이상의 공중 보급이 이뤄지면서 케산 기지의 미군은 숨통을 틔울 수 있었다. 북온라인 카지노 게임군이 공중 보급을 막기 위해 37mm 대공포로 응전했으나, 보급용 항공기가 워낙 많았을 뿐만 아니라 전폭기의 지원까지 이뤄져 효과를 거두지 못했다. 보급이 안돼 굶주림에 시달렸던 디엔비엔푸 악몽은 재현되지 않았다. 다만 무시할 수 없는 문제가 존재했다. 케산에 있는 미군 병사들의 생활 수준이 점차 열악해졌다. 잦은 폭우로 인해 방공호는 축축해지기 일쑤였다. 물이 충분히 공급되지 않아 목욕이나 면도, 빨래를 제대로 할 수 없었다. 위생 수준은 그야말로 최악이었다. 쥐떼들의 습격도 있었다. 참호 여기저기서 쥐들이 튀어나와 병사들을 괴롭혔다. 드러누우면 쥐들이 올라왔기 때문에 수면도 온전히 취할 수 없었다. 참다못한 병사들이 권총으로 쥐들을 사냥하기에 이르렀다. 더 큰 문제는, 이러한 처참한 모습들이 텔레비전이나 신문을 통해 적나라하게 노출됐다는 것이다. 저녁에 방송되는 미국 텔레비전 뉴스들은 케산 전투를 상세히 보도했다. CBS는 전체 보도의 절반을 이 전투 보도에 할애했다. AP통신도 3분의 1 수준으로 보도했다. 미국인들은 처음으로 온라인 카지노 게임 전쟁의 끔찍함을 체감했다. "우리의 아들들이 왜 저런 곳에 갇혀서 고생하고 죽어나가야 하는가?"라는 의문이 곳곳에서 제기됐다.

존슨과 정부 인사들도 방송 보도를 보고 놀라기는 마찬가지였다. 그동안 문서와 구두로 보고를 받았던 이들은 방송에서 나오는 장면들을 직접 목격한 후 눈에 띄게 침체됐다. 온라인 카지노 게임전과 존슨에 대한 국민 지지도가 추락하면서 침체는 더욱 심화됐다. (1968년 말에 미국 대통령 선거가 있었던 만큼, 존슨과 정부 인사들은 당혹감을 감추지 못했다.) 언론들은 연일 케산 전투의 부정적 측면을 보도하면서, "확전이 아닌 협상을 통해 미국이 전쟁에서 빠져나와야 한다"라고 주장했다. 현지 지휘관인 웨스트멀랜드는 언론들의 보도 행태에 분노를 표출했다. 그는 흔들리지 않고 본국에 추가 병력까지 요구했다. 그러나 미군이 전반적으로 언론 보도와 국민 여론에 큰 영향을 받는 것은 틀림없었다. 케산은 군사적으로는 디엔비엔푸가 아니었지만, 정치적 심리적으로는 제2의 디엔비엔푸가 돼가고 있었다. 이와 관련해 웨스트멀랜드는 "케산이 미국 내부에 아주 상세히 알려지는 바람에, 이곳은 심리적으로 적군의 수중에 떨어져 버렸다. 국민들은 우리의 군대가 케산 전투에서 도저히 승리할 수 없을 것이라고 생각하고 있다. 프랑스를 정치적인 방법으로 격퇴했던 적들은 미국 또한 정치적 패배에 민감하다는 것을 잘 알고 있다. 그들은 우리를 비슷한 방법으로 이길 수 있다는 자신감에 차 있다"라고 말했다. 이처럼 미군은 뜻밖의 여파로 곤경에 처했다. 더욱이 이 즈음에 단행된 베트콩군의 '구정 공세'로, 케산의 미군을 즉각 구출할 수도 없었다. 그나마 북온라인 카지노 게임군의 집요한 공세에도 불구하고 케산 방어선을 사수해 낸 것은 성과였다. 역시 레이더를 활용한 근접항공지원 작전이 주효했다. 북온라인 카지노 게임군은 허술하게 파놓은 참호 안에 있다가 미군 항공기의 폭격을 받고 즉사하기 일쑤였다. 사상자가 급속도로 증가하면서, 북온라인 카지노 게임군은 케산 방어선을 돌파할 엄두를 내지 못했다. 1968년 4월에는 미군 제1기병사단이 페가수스 작전을 시행, 케산 구원에 나섬에 따라 북온라인 카지노 게임군은 포위를 풀고 철수하기로 했다. 무려 77일 동안 이어진 케산 포위가 종결됐고, 마침내 미군은 구원받을 수 있었다. 그런데 이상하게도 미군은 같은 해 7월에 케산 기지를 해체하고 철수했다. 뒤이어 북온라인 카지노 게임군이 케산을 점령했다. 꽤 오랜 기간 피 흘리며 지킨 장소를 스스로 내준 것은 일견 이해할 수 없는 측면이 있다. 이는 작전 반경을 축소함과 더불어 전쟁에서 발을 빼기 위한 예비단계로 보는 것이 타당하다. 케산 전투 직후, 자존심 강한 웨스트멀랜드는 "미국이 케산에서 승리했다"라고 떠들어댔다. 실상은 달랐다. 이를 계기로 미국 내 반전 여론이 거세졌기 때문에, 사실상 북온라인 카지노 게임군의 승리라고 평가할 수 있다.

■구정 공세

케산 전투가 한창 전개되던 1월 30일, 베트콩군은 미군과 남온라인 카지노 게임군의 허를 찌르는 또 다른 공세를 개시했다. 구정(설날) 공세였다. 온라인 카지노 게임은 음력 설날을 쇠는 국가였다. 보통 이런 날에는 전투를 하지 않고 쉬는 게 관례였다. 남온라인 카지노 게임군은 물론 미군도 명절 중에는 전투가 없을 것이라 생각해 경계심과 긴장감을 내려놨다. 심지어 남온라인 카지노 게임군의 절반 가량이 명절 휴가를 떠난 상태였다. 베트콩군은 바로 이점을 노렸다. 공세의 의도는 자신들의 통일혁명 열정을 전방위적으로 과시하고 싶었던 것이다. 농촌뿐만 아니라 도시까지 점령하는 무력시위 성격을 지녔던 셈이다. 또한 남온라인 카지노 게임 정권의 신뢰도를 추락시키고, 앞으로 있을지 모를 협상에서 유리한 위치를 선점하려는 의도도 있었다. 기실 미군이 베트콩군의 공세를 아예 예측하지 못했던 것은 아니다. 웨스트멀랜드는 1967년 12월에 "적군이 무엇인가 거대한 작전을 준비하고 있는 것 같다"라고 보고했다. 다른 지휘관들도 적의 대규모 병력이 시골 등지에서 이상한 움직임을 보이고 있다는 등의 첩보를 입수했다. 그럼에도 해당 공세가 구정에 이뤄질 것이라곤 생각하지 못했다. 더욱이 비슷한 시기에 단행된 케산 포위 작전으로 집중력이 분산되기도 했다. 새벽 2시 30분, 한 택시가 사이공에 있는 미 대사관의 철문을 뚫고 들어갔다. 이 직후 자살특공대가 등장해 기관단총을 난사하기 시작했다. 구정 공세의 신호탄이었다. 급하게 증원된 미 해병대가 대사관으로 진입해 이들을 전원 사살했다. 진압 과정에서 미군도 7명이 전사했다. 이때의 전투 장면은 방송을 통해 미국인들에게 전파됐다. 미국인들은 대사관에 널브러진 시체 등을 보고 큰 충격을 받았다. 사이공의 탄손누트 공항과 남온라인 카지노 게임 정규군 사령부, 대통령궁도 잇따라 공격을 받았다. 이뿐만이 아니었다. 사이공외에 100여 개에 달하는 남온라인 카지노 게임 도시 및 미군 기지들에 동시다발적인 공격이 가해졌다. 남온라인 카지노 게임의 전 국토가 전쟁터가 된 것 같았다. 이러한 공격에는 총 8만 명의 베트콩군이 참가했으며, 초기에 남온라인 카지노 게임의 도시 13개를 함락시키기도 했다. 미국 언론은 "소스라치게 놀랄 일이 발생했다. 깜쪽같이 사라져 흔적을 찾아볼 수 없었던 적군이 홀연히 나타나 전국적으로 기습 공격을 가했다"라고 긴급 보도했다.

구정 공세의 충격파가 오래간 것은아니었다. 미군은 곧 전열을 가다듬고 신속히 대응에 나섰다. 폭격기들이 날아올라 베트콩군이 밀집해 있는 미토, 칸토, 벤트레 지역 등에 무지막지한 폭격을 퍼부었다. 베트콩군에 대한 북온라인 카지노 게임의 군사 지원도 제대로 이뤄지지 않았으며, 베트콩군이 기대했던 남온라인 카지노 게임인 봉기도 일어나지 않았다. 남온라인 카지노 게임인들은 정부에 불만이 많았지만, 그렇다고 공산주의를 옹호하는 것도 아니었다. 이에 따라 구정 공세는 대부분의 도시에서 3~10일 만에 진압됐다. 다만 문화와 종교의 중심지였던 후에에서는 격전이 벌어졌다. 베트콩군이 농민 복장을 하고 위장 잠입한 뒤, 하루 만에 후에 시가지와 응우옌 왕조의 왕궁으로 사용됐던 보방식 요새를 점령했다. 이에 미 해병대가 투입돼 섬멸전을 전개했다. 미군은 적군을 금세 섬멸할 수 있을 것이라 예상했지만, 의외로 고전을 면치 못했다. 그동안 논이나 정글에서만 싸웠던 이들에게 후에의 시가전은 적잖게 생소한 것이었다. 미군은 한 달 동안이나 격렬한 시가전을 치러야만 했다. 후에 전투에서도 어김없이 공중 폭격이 감행됐다. 당초 미군 지휘부는 문화 유적지가 많은 이곳을 폭격하는 것을 주저했다. 그러나 베트콩군이 완강하게 저항하는 이상, 폭격을 하지 않을 수 없다는 결론에 이르렀다. 결국 시가전과 대대적인 폭격으로 인해 후에는 철저하게 파괴됐다. 수많은 문화재와 베트콩군이 소멸했고, 민간인들도 6000명 가까이 사망했다. 군사적으로 봤을 때, 구정 공세는 북온라인 카지노 게임과 베트콩의 패배였다. 미군과 남온라인 카지노 게임군에게 상당한피해를 끼치지 못했으며, 되레4만 5000명의 전사자가 나왔다. 전사자 중에는 정예로 평가되는 간부급 군인들이 많았다. 하지만 이들은 정치적으로 승리했다. (케산 전투 때와 마찬가지로) 구정 공세의 실상이 텔레비전 방송을 통해 미국 전역에 전파되면서 반전 여론이 들끓기 시작했다. 미국 정부는 항상 승리가 자신들의 손에 있고, 전쟁도 막바지에 다다랐다고 선전해 왔다. 텔레비전 방송에 나오는 모습들은 이 같은 선전과는 상반된 것으로 인식됐다. 미국인들은 이 전쟁을 공포스러운 것으로 평가함과 동시에 정당성에 강한 의구심을 가졌다. 전쟁 개시의 주요 명분이었던 도미노 이론은, 미국인들에게 아무것도 아닌 것으로 여겨졌다. 존슨을 비롯한 미국 정치인들은 부정적인 여론에 휘둘리기 시작했다. 존슨의 지지율이 곤두박질쳤다. 이대로 가다간 조만간 있을 대선에서 패배할 것이 뻔했다. 정치적으로 움츠러들 수밖에 없었다. 처음에 미국의 북폭과 지상군 투입을 강하게 주장했던 맥나마라는 평화협상안을 들고 나왔다. 호기로웠던 모습은 온데간데없고, 이제는 장기전을 두려워하고 있었다. 북온라인 카지노 게임에 의해 협상안이 퇴짜를 맞자, 1968년 2월 국방부 장관 자리에서 물러났다. 강경파였던 번디는 "미국은 정치적인 역량 부족과 미국민들의 지지를 끌어내지 못해 군사적인 승리는 기대할 수 없게 됐다"라고 말했다. 139명의 미국 하원의원들은 전쟁 관련 정책을 상원에서 즉시 재검토해줄 것을 요구하는 결의안을 통과시켰다. 새로이 국방부 장관이 된 클라크 클리퍼드는 대놓고 '철군' 입장을 표명했다. 오로지 웨스트멀랜드만이 전쟁 지속을 주장했다. 그는 "미군이 승리할 수 있는 전력을 보유하고 있으며, 언론들이 편향된 보도로 국민들의 불안감을 조장하고 있다"라고 말했다.

여론은 갈수록 악화됐다. 미국인들의 60% 이상이 온라인 카지노 게임전은 무익하며 패배할 수밖에 없다고 답했다. 반전 운동도 곳곳에서 일어났다. 학생들부터 참전 용사에 이르기까지, 다양한 사람들이 반전 운동에 참가했다. 특히 참전 용사들은 전장에서 입은 군복과 훈장을 공개적으로 불태워버렸다. 방송을 통해 이 모습을 접한 온라인 카지노 게임의 미군 병사들은 위축될 수밖에 없었다. 수많은 미국 청년들이 징병을 회피하기도 했다. 대학원 진학, 결혼, 해외 망명 등의 회피 수단이 동원됐다. 어떤 사람은 "자유 민주주의와 상관없는, 무모한 허상과 싸우고 싶지 않다"라며 자발적으로 교도소 행을 선택했다. 전쟁이 끝날 때까지 약 25만 명이 징병을 회피한 것으로 추정된다. 반전 운동은 때로는 크게 격화되기도 했다. 워싱턴에 있는 국방부 본부청사(펜타곤) 앞에서 5만 명이 넘는 시위대와 1만 명의 주 보안군이 충돌했다. 보안군은 최루탄과 곤봉 등을 무지막지하게 사용했다. 시위대도 각종 무기들을 소지한 채 맞서 싸웠다. 중경상을 입는 사람들이 속출했으며, 약 1000명에 달하는 사람들이 체포 구금됐다. 이때의 사건은 미국 남북전쟁 이후 가장 과격한 시위로 손꼽힌다. (북온라인 카지노 게임은 미국 사회의 여론 동향에 촉각을 곤두세우고 있었다. 자신들이 원하는 대로 여론이 움직이자 상당히 고무됐다.) 협상을 하라는 국제사회의 압박도 갈수록 강화됐다. 백악관에 있는 존슨은 확전 또는 중단이라는 선택의 기로에서 괴로워했다. 남온라인 카지노 게임을 쉽게 포기할 수 없다는 생각이 강했으나, 안팎에서 가해지는 반전 여론을 결코 무시할 수 없었다. 깊은 고민 끝에 존슨은 1968년 3월 전향적인 대국민 성명을 발표했다. 그는 남온라인 카지노 게임에 더 이상의 군대는 파병하지 않을 것이며, 북온라인 카지노 게임을 겨냥한 폭격도 제한할 것이라고 말했다. 나아가 북온라인 카지노 게임과의 평화협상을 모색할 것이라고 했다. 어려운 전쟁을 거치며 건강까지 악화된 존슨은 개인적 진로도 밝혔다. 차기 대통령 선거에 출마하지 않고, 시골 목장으로 돌아가 조용히 여생을 보내겠다고 했다. '위대한 사회 건설'을 부르짖었던 꿈 많았던 정치인은 결국 온라인 카지노 게임 전쟁이라는 수렁에서헤어 나오지 못했다.

한편,이 시기 온라인 카지노 게임의 미군 병사들은 심각한 사기 저하에 직면했다. 당초 전쟁에 참전할 때는 영웅 심리나 보상, 존중에 대한 기대감이 크게 작용했다. 제1, 2차 세계대전에 참전했던 앞선 세대들과 동일한 대우를 받을 수 있을 것이라 생각했다. 하지만 국내에서 거세게 일어나고 있는 반전 운동은 병사들의 기대감을 산산조각 내 버렸다. 전쟁 자체에 대한 회의감과 목표의식 부재 현상이 나타났다. 미군 기병사단에 소속된 한 병사는 "내가 왜 고향에서 1만 마일이나 떨어진 온라인 카지노 게임에 와 있는가? 나에게 아무런 의미도 없는 나라에서 무슨 짓을 하고 있는 것인가?"라며 자조했다. 전장에서 펼쳐지는 참혹한 상황은 병사들의 마음을 더욱 힘들게 만들었다. 전사자 수가 지속적으로 늘어났고, 이질이나 십이지장충, 말라리아 등 각종 질병에 시달리는 병사들도 많아졌다. 예민해진 미군 내부에서 부정적 모습들이 잇따라 나타났다. 평소 불만이 많았던 병사가 장교를 수류탄으로 살해하는 사건이 무려 790회나 발생했다. 일반 폭력 사건도 빈번했다. 마리화나, 헤로인 등 마약을 복용하는 병사들이 단기간에 폭증했다. 탈영병들도 많이 생겨났다. 1969년부터 1971년 사이에 탈영병들은 이전 3년 대비 100% 증가했다. 급기야 미군 병사들의 난폭성이 미라이에서 과하게 표출되기도 했다. 수백 명의 베트콩 게릴라군이 미라이에 진을 치고 있다는 정보를 입수한 미군은 해당 지역을 포위했다. 문제는 게릴라군이 아닌 무고한 어린아이, 여자, 노인들까지 잔인하게 학살했다는 것이다. 포위 지역 바깥으로 뛰어나오는 이들을 향해 미군의 기관총이 무차별적으로 난사됐다. 수류탄을 던져 폭사시키기도 했으며 총검으로 사지를 난도질하기도 했다. 국제법을 준수하며 민간인에 대한 처우만큼은 올바르게 했던 미군이, 과거 독일군이나 소련군, 일본군과 같은 모습을 보인 것에 전 세계는 충격을 받았다. 한 미군 병사는 "전쟁 과정에서 동물처럼 변해 갔다. 삶과 죽음에 대한 생각이 무딜 대로 무뎌졌고, 내 주위를 둘러싼 고통과 시련에 대해 무감각해졌다"라고 고백했다. 천인공노할 미라이 학살 사건은 조국에게 버림받다시피 한 미군 병사들이 울분을 못 이기고 벌인 '집단 히스테리 발작'으로 평가된다. 온라인 카지노 게임의 미군이 안으로부터 무너지는 모습까지 나타나면서 전쟁은 더 깊은 수렁으로 빠져들었다.-다음 편에 계속

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