카지노 게임 폭포, 쿠바 낭만주의 시인의 자유와 그리움
호세 마리아 에레디아의 서사시 "카지노 게임"
카지노 게임 폭포를 여러 번 찾았지만, 언제나 거대한 물줄기와 천둥 같은 굉음에 압도되어 주변을 찬찬히 살펴볼 여유를 갖지 못했다. 그러다 어느 날, 우연히 폭포 앞에 세워진 한 동상 앞에서 발걸음을 멈추게 되었다. 그것은 호세 마리아 에레디아(José María Heredia), 쿠바의 시인이자 망명객의 동상이었다. 그 순간, 마치 머리를 "쿵" 하고 맞은 듯한 기분이 들었다. 한 시인의 자유를 향한 갈망과 망명자의 슬픔이 깃든 곳이라는 사실을 깨닫는 순간이었다.
폭포 주변에 서 있는 동상 사진1823년, 스페인의 식민 통치에 반대한 죄로 쿠바에서 쫓겨난 에레디아는 미국으로 망명했다. 젊은 나이에 조국을 떠나야 했던 그는 경제적 어려움과 향수병, 혹독한 북방의 기후 속에서 힘겨운 시간을 보냈다. 그럼에도 그는 문학적 창작을 멈추지 않았다. 뉴욕과 보스턴에서 스페인어를 가르치며 생계를 유지했고, 1824년 여름, 카지노 게임 폭포를 방문하는 기회를 얻게 된다. 카지노 게임 폭포를 보는 경험은 그에게 깊은 감명을 남겼고, 이듬해인 1825년 그의 대표작 「카지노 게임(Niágara)」를 발표하게 된다. "카지노 게임"는 에레디아가 폭포 근처 바위에 앉아 즉흥적으로 썼다고 전해진다.
시가 너무 길어 모두 담긴 어렵지만 몇 구절 소개해 본다. "내게, 내게 나의 리라(lyre)를 다오!"로 시작하는 이 시는 폭포의 장엄한 모습과 그 소리를 생생하게 묘사하면서도, 동시에 조국을 떠난 망명자의 슬픔과 외로움을 담아낸 작품이다. 하나 더 보면, “오, 거대한 카지노 게임여! 너의 위엄 앞에서 나는 떨리며, 영혼의 불꽃이 다시 타오른다. 너는 운명처럼 거침없이 흘러가고, 나는 너의 광휘 속에서 자유를 꿈꾼다.” 글귀에서 보다시피, 자연의 장엄한 위력 앞에서 인간은 나약하지만, 그 감동을 글로 새길 수 있는 존재라는 그의 인식이 잘 드러난다. 그의 시는 폭포의 장엄한 물살과 함께 그의 영혼이 흐르는 듯한 문체로 쓰였다. 물살이 부딪히고 거품이 피어오르는 모습은 그의 불안한 운명과 조국에 대한 그리움을 상징한다. 카지노 게임 폭포를 자유의 상징이자, 자신의 고독과 망명자의 심정을 투영하는 거울로 삼았다. 그의 시 구절을 떠올리며 폭포를 바라보니, 물살 하나하나가 그의 절망과 희망을 담고 있는 듯했다.
미국 카지노 게임와 캐나다 카지노 게임에 걸친 무지개에레디아는 쿠바 독립운동의 선구자이기도 했지만, 라틴아메리카 낭만주의 문학의 시초를 연 인물이기도 하다. 그는 유럽의 낭만주의적 감성을 스페인어로 풀어내어, 자연 속에서 인간의 감정을 녹여낸 시를 남겼다. 오늘날 캐나다의 카지노 게임 폭포 근처에는 그를 기리는 동상이 세워져 있다. 수많은 관광객들이 폭포의 장엄한 광경에 감탄하며 스쳐 지나가지만, 이 동상의 의미를 아는 사람은 많지 않다. 그러나 그의 시를 알고, 그의 이야기를 아는 사람이라면, 한 시인의 삶과 역사가 스며든 공간으로 다가올 것이라 생각한다.
에레디아의 시, "카지노 게임"는 미국과 조국인 쿠바에서도 큰 반향을 일으켰다. 1825년 뉴욕에서 출판된 그의 첫 시집 『Poesías』에 이 시가 실렸고, 미국의 저명한 시인 윌리엄 컬렌 브라이언트(William Cullen Bryant)는 “카지노 게임를 주제로 한 최고의 시”라 극찬했다. 이후 영어로 번역되며 미국과 유럽에서도 널리 읽혔다. 쿠바에서는 국민적 시인이자, 독립운동의 상징이 되었다. 쿠바의 사상가이자 정치가인 호세 마르티(José Martí)는 에레디아를 “최초의 아메리카 시인(el primer poeta americano)”이라 칭하며, 라틴아메리카 문학의 새로운 시대를 열었다고 평가했다.
이민자로 캐나다 땅에서 자유롭고 평온한 삶을 누릴 수 있음에 깊은 감사함을 느낀다. 에레디아가 보았던 폭포와 내가 보고 있는 폭포는 같지만, 그가 느꼈던 감정과 내가 느끼는 감정은 다르다. 하지만 한 가지 분명한 것은, 자연 앞에서 인간은 겸허해질 수밖에 없으며, 위대한 시는 그런 순간에 탄생한다는 것이다. 이제 카지노 게임 폭포를 찾을 때마다 나는 거대한 물줄기뿐만 아니라, 한 시인이 남긴 노래와 그가 바라보았을 자유에 대한 절박함을 떠올릴 것이다.
스카이론 타워에서 내려다보며 찍은 카지노 게임 모습