카지노 가입 쿠폰 퇴출의 시끌벅적한 역사
닐 디그래스 타이슨, 《카지노 가입 쿠폰 연대기》
2006년 8월 25일 체코 프라하에서 열린 국제천문연맹은 카지노 가입 쿠폰의 태양계 행성으로서의 지위를 ‘박탈’했다. 어릴 적부터 의심없이 외웠던 ‘수금지화목토천해명’이 ‘수금지화목토천해’가 되는 순간이었다. 우리 뉴스에서도 다루긴 했지만 그렇게 반향은 크기 않았던 걸로 기억한다. 먹고 사는 것도 빠듯한데, 카지노 가입 쿠폰이 사라진 것도 아니고, 행성이라고 했던 것을 소행성으로 바꿔 분류한 것 정도로 왁자지껄할 일은 아니라고 여겼던 것 같다.
그런데 미국의 분위기는 아니었던 모양이다. 카지노 가입 쿠폰의 행성으로서의 지위에 관한 논란, 혹은 논쟁에서 상당한 지분을 가졌던 닐 디그래스 타이슨의 《카지노 가입 쿠폰 연대기》는 바로 그 시끌벅적했던 카지노 가입 쿠폰 논란의 이모저모를 알려주고 있는 책이다.
카지노 가입 쿠폰 퇴출에 관한 얘기는 마이크 브라운의 《나는 어쩌다 카지노 가입 쿠폰을 죽였나》를 통해서도 접했다(https://blog.naver.com/kwansooko/222349059335). 마이크 브라운은 2005년 카지노 가입 쿠폰의 지위를 결정적으로 격하시킨 계기가 되었던 에리스(처음에는 ‘제나’라 불렸던)라는, 카지노 가입 쿠폰보다 조금 큰 천체를 발견한 천체과학자다. 그가 《나는 어쩌다 카지노 가입 쿠폰을 죽였나》는 ‘카지노 가입 쿠폰 사건’의 과학적인 측면에서 많이 접근했다면(자신이 어떻게 발견을 하게 되었나와 함께), 《카지노 가입 쿠폰 연대기》에서 닐 디그래서 타이슨은 사건이 미국이 어떤 논쟁을 불러일으켰는지를 주로 다루고 있다.
1930년 미국의 천체과학자에 의해 발견된 카지노 가입 쿠폰의 지위는 20세기 말부터 흔들렸다. 다른 행성과는 사뭇 다른 특징을 가졌기 때문이다. 워낙 작았고, 구성 물질도 (혜성처럼) 얼음이 많았으며, 공전 궤도도 타원인데다, 해왕성 안으로 들어올 때도 있었다. 공전 궤도면도 상당히 기울어져 있었다. 그리고 결정적으로 이동하면서 주변 물질을 청소하지 못했고(주변에 얼음이며, 금속 물질들을 달고 다녔다는 얘기), 같은 구역에 다른 천체들이 발견되었다. 마치 화성과 목성 사이의 소행성들처럼(그래서 세레스가 행성이 되지 못했다). 그래서 카지노 가입 쿠폰은 행성으로서의 지위를 잃게 된 것이었다.
그런데 그런 결정이 이뤄지기 전에 닐 디그래스 타이슨은 뉴욕에 있는 미국 자연사 박물관 산하의 헤이든 천체 투영관 관장으로서 로스 지구 및 우주 센터의 전시관을 만들면서 태양계의 행성들을 특징에 따라 분류하면서 카지노 가입 쿠폰을 지구형 행성이나 목성형 행성 어디에도 포함시키지 않는 결정(과학적이면서, 많은 논의를 거친 후에)을 내렸다. 비록 카지노 가입 쿠폰이 행성이 아니라는 결정을 내린 것은 아니었지만 그런 것으로 받아들여졌고, 이것이 1년 후 논란을 불러 일으켰다. 닐 디그래스 타이슨은 졸지에 카지노 가입 쿠폰 퇴출의 주역이 되어 온갖 메시지와 이-메일을 받는다. 그는 카지노 가입 쿠폰이 ‘미국은 분열시켰다’고까지 하고 있을 정도로 이에 관해서 첨예한 대립이 있었다고, 여러 신문 기사와 컬럼, 편지 등을 통해 보여주고 있다.
이게 뭘 의미하는 걸까? 닐 디그래서 타이슨은 그저 그런 일이 있었다고 보여주는 것은 아니다. 카지노 가입 쿠폰을 행성을 분류할 것인가, 말 것인가는 사실 그저 구분의 문제일 수 있다. 어떤 기준으로 하느냐에 따라 달라질 수도 있는. 그런데 문제는 과학은 그 구분의 기준이 명확해야 하고, 그렇다면 카지노 가입 쿠폰을 행성에서 빼든가, 다른 몇 개의 천체를 더 넣든가 해야 하는 결론이 이른다. 그러니까 그저 단순한 문제가 아니라, 과학이라는 행위에서 합리적인 선택을 해야 하는 문제인 셈이다. 과학자들, 즉 천체과학자들은 카지노 가입 쿠폰을 행성에서 제외하고 왜소행성이라는 새로운 카테고리를 두는 것이 보다 합리적이고, 태양계를 이해하는 데 훨씬 편리하다고 판단한 것이다. 물론 앞으로 이 결정이 바뀔 수도 있겠지만(매우 가능성이 낮아보이긴 하지만), 그건 다시 어떤 과학적 발견이 있은 후던지, 과학적 기준을 다시 세우든지 할 때일 것이다. 과학은 열려 있으니까 말이다.
그런데 한 가지 좀 이해하지 못하는 게 있다. 카지노 가입 쿠폰 사건에 관한 학생들을 비롯한 일반인, 혹은 다른 과학자, 신문 등의 반응은 어느 정도 이해할 수 있는 측면이 있다. 오랫동안 익숙해 있던 것에 대한 변화에 대한 반감이 있을 수 있고, 자신이 가지고 있는 과학적 기준이 다를 수도 있는 것이다. 그런데 뉴멕시코주나 캘리포니아주 의회에서 낸 발의안은 잘 이해할 수 없다. 카지노 가입 쿠폰이 행성의 지위를 잃게 된 것이 주민들에게 가공할 충격을 주고, 재정 건정성을 해치고, 정치적 문제까지 일으킨다고? 설마 장난이겠지? 했지만 다시 읽어봐도 그렇지 않았던 모양이다. 어떻게 받아들여야 할지 난감하다.
