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HBO 드라마 시리즈 '더 펭귄(The Penguin)'은 2022년 영화 '더 배트맨(The Batman)'의 세계관을 확장한 작품이다. 범죄가 들끓는 고담시에에서 1짱이 되려 하는, 악마도 혀를 내두를 인간, 오스왈드 오즈 코블팟(별명:펭귄)이 주인공이다.

그는 발이 기형적으로 뒤틀려 있어 뒤뚱뒤뚱 걷는다. 온라인 카지노 게임들은 그를 '펭귄'이라 부른다. 그는 고담시를 오랫동안 장악해온 전통 마피아 패밀리인 팔코네 가문의 운전기사로 첫 커리어를 시작한다. 팔코네 가문은 마약, 도박, 성매매, 무기 밀매 등으로 부를 쌓았고 이렇게 축적한 재산으로 도시 권력층과의 커넥션을 만들었다. 실질적인 지배층인 셈이다.

'더 펭귄'의 첫화는 팔코네 가문의 창시자이자 수장인 카르마인 팔코네(Carmine Falcone)가 사망하면서 시작한다. 그는 고담시의 가장 악명 높은 범죄 보스다. 배트맨이 등장하기 전에 사실상 고담의 왕으로 불릴 정도로, 고담의 범죄 지도를 만든 장본인이다. 자신의 아내도 눈 깜짝하지 않고 살해하고, 그 죄를 자신의 딸에게 뒤집어 씌울 정도로 냉혈한 인물이다.

그가 사망한 뒤, 알베르토 팔코네가 그의 뒤를 이으려 한다. 펭귄(온라인 카지노 게임)은 알베르토를 만나 자신의 포부와 야망을 드러내지만, 알베르토의 기억엔 단지 운전기사였을 뿐인 그를 비웃고 조롱한다. 그러자 온라인 카지노 게임는 그를 가차없이 권총으로 쏴 버린다.

'더 펭귄'에서는 코주부 같은 외모에 독특한 말투, 절뚝이면서 걷는, 고담시의 하층민 출신인 온라인 카지노 게임가 새로운 권력에 올라서고자 몸부림치는 과정이 담긴다. 그는 자신을 따라다니는 고등학생에게 "우리같은 벌레들이 성공하려면 어쩔 수 없다"는 말을 계속 되뇌인다.

그는 계급을 뛰어넘고 싶은 욕망 때문에 살인과 거짓말, 배신을 반복한다. 피도 눈물도 없는 그가 자신의 엄마에게만큼은 끔찍할 정도로 애틋한데, 그저 사랑을 독차지하고 싶었을 뿐인 어린 시절의 모습도 비춰진다. (그래서 형제들을 죽이기까지 한다...)

인간이라면 갖게 되는 야망과 인정 욕구, 계급 상승 욕구에 대한 고통, 인간의 본질적 외로움을 들여다볼 수 있는 작품이다.

이 드라마는 '세상은 언제나 부패해 있다'는 걸 기본으로 세팅해둔다. 배트맨 같은 히어로가 등장하지 않고, 결국 오즈가 고담시 1짱을 먹으며 시리즈가 끝나니 말이다. 다만 카르마인 팔코네가 살아있었을 당시에는 '질서 있는 부패'한 시기였다면, 카르마인 팔코네가 사망하고 난 뒤의 세계는 혼돈 그 자체다.

온라인 카지노 게임는 예측할 수 없는 인물이다. 기존에 세력을 잡고 있었던 팔코네도, 팔코네 가문의 경쟁자였던 마로니 가문 출신도 아니기 때문이다. 그렇기 때문에 온라인 카지노 게임는 팔코네 가문과 마로니 가문을 이간질하고 경쟁을 부추겨 생존할 수 있었다.

오즈는 도덕적으로 옳지 않아도 혼란한 시스템에서 가장 잘 적응하며 승자가 된다. 사람들은 사실, 질서 있는 도덕보다는 온라인 카지노 게임 속의 능력자를 더 추종하고, 함께하고 싶어하는 욕구가 있다는 걸 알 수 있다. 인간은 정상적인 것보다 통제 불가능한 것에 더 매력을 느끼는 법이다.

온라인 카지노 게임라는 인물에 대해서 길게 말하는 이유는, 이 캐릭터가 어떤 면에선 트럼프 대통령과 무척 닮아있기 때문이다. 대중들은 왜 이같은 '돌연변이'형 캐릭터에 열광할까? 그 이유를 분석해봤다.

1. 기존 시스템에 대한 분노와 피로

기성 정치인, 엘리트, 기득권 범죄조직 보스들(=팔코네 가문)은 항상 체계를 주장하지만, 정작 그 체계는 평범한 온라인 카지노 게임을 살리지 못한다. 늘 배신하기까지 한다.

오즈나 트럼프 같은 인물은 체계 자체를 흔드는 사람이다. 사람들은 적어도 '이 사람은 나의 내면에 있는 진실한 분노가 무엇인지 느끼게 해준다'고 여긴다. 나를 무시했던 기성 엘리트와는 달리, 나의 분노를 대신 외쳐주기에, 그 온라인 카지노 게임을 택하는 셈이다.

2. 불완전함 속에서 느껴지는 인간성

대중은 완벽한 온라인 카지노 게임보다 망가진 온라인 카지노 게임에게 더 깊이 공감하고 감정이입을 한다. 외모 콤플렉스, 무시당했던 삶, 엘리트에게 수없이 조롱 당하기 등등...망가짐 속에서 자신의 현실을 발견할 때, 대중들은 "저 온라인 카지노 게임은 나와 똑같이 무시당했지만, 끝끝내 올라섰군" 하면서 용기를 얻는다.

3. 성공 신화에 대한 대리만족

수단은 비도덕적일지언정, 오즈와 트럼프는 평범한 온라인 카지노 게임들이 도전조차 못한 걸 해낸 온라인 카지노 게임들이다. 자수성가 신화를 몸소 증명해주는 대리인이다. 그들을 보면서 자신을 투영하며, 용기를 내지 못한 본인 대신 세상을 정복한 온라인 카지노 게임을 보고 싶은 심리가 담겨 있다.

4. 권위와 만들어진 이미지에 지친 대중, 솔직함을 갈망함

온라인 카지노 게임들은 정직한 악당을 원한다. 가식적으로 착한 척 하는 인간보다는 솔직하게 나쁜 놈이 낫다는 주장이다.

5. 혼란한 시대엔 명확한 태도를 가진 온라인 카지노 게임이 각광받음

모든 가치의 기준이 흔들리는 시대다. 경제는 불안정하고, 정보는 토 나올 정도로 넘쳐난다. 자고 일어나면 세상이 180도 뒤바뀌어 있다. 불확실성이 일상이 됐다.

이럴수록 흑백이 분명한 말과 행동이 단순하게 먹힌다. 예스냐 노냐, 적이냐 아군이냐 같은 단순한 프레임이 심리적 안정을 준다.