무명 온라인 카지노 게임가 대기업에 인수되기 까지
Sam Parr의 The Hustle의 콘텐츠 전략
무료 온라인 카지노 게임 200만 명, HubSpot 인수! 이 숫자들 뒤에는 샘(Sam)의 10년간의 성장 여정이 숨어 있습니다. 하루짜리 컨퍼런스에서 가능성을 보고 시작한 The hustle이 HubSpot에 인수되기까지Sam의 콘텐츠 전략을 들여다 봅니다.
이번 글에서는 그가 어떻게 무료 온라인 카지노 게임를 통해 독자와의 신뢰를 구축하고 성장했는지살펴보려고 해요. 뉴스레터, 미디어콘텐츠 브랜드를 꿈꾸는 분이라면, Sam의 여정에서 얻을 수 있는 인사이트가 많을 거예요.
1. 하루 짜리 행사에서 시작한 비즈니스
Sam의 The Hustle은 2014년 하루짜리 컨퍼런스 HustleCon에서 시작됐어요. 이 행사는 스타트업 창업자들이 비즈니스 과정을 공유하는 자리로, Sam은 이벤트 모객을 위해 콘텐츠 마케팅 전략을 펼쳤어요. 강연자의 프로필을 담은 블로그 글과 이메일 뉴스레터를 Reddit, Hacker News 등의 커뮤니티에 공유하는 심플한 방식이었습니다.
이 단순한 홍보 전략으로 하루 평균 2,000~3,000명의 방문자를 확보했고, 행사는 매진되어 6,000달러 투자로 5만 달러의 수익을 올렸어요. 중요한 것은 이 과정에서 구축한 이메일 리스트가 향후 온라인 카지노 게임 비즈니스의 기반이 되었다는 점이예요.
처음에는 단순히 이벤트를 성공시키려던 마케팅 전략이었어요. 그런데 이메일 리스트가 쌓이면서 '여기에 비즈니스 기회가 있겠다'는 생각이 들었죠. 콘텐츠 자체가 제품이 될 수 있다는 걸 깨달은 순간이었습니다.
이러한 인사이트를 바탕으로 Sam은 2015년 25만 달러의 투자금을 유치하여TheHustle.co블로그와 주간 뉴스레터를 본격적으로 시작했습니다. 타겟은 명확했어요. 기술과 비즈니스에 관심 있는 젊은 밀레니얼 창업자와 전문가들이었죠.
15년 샘이 말하는 The Hustle의 계획, 그리고 6년 뒤 HubSpot으로 인수하게 되는 The Hustle2. 커뮤니티에서 니즈를 찾다!
TheHustle.co블로그와 주간 뉴스레터 초기의 성장 곡선은 가파랐어요. 첫해에만 약 75,000명의 구독자를 확보했고, 월간 방문자 수는 100만 명에 달했으니까요. 이러한 성과에는 Sam의 독특한 콘텐츠 전략에서 시작했어요.
Reddit과 Hacker News 같은 온라인 커뮤니티에서 트렌드를 발굴하고, 젊은 밀레니얼층에게 공감이 가고 자극이 될 주제를 찾아갔어요. "30일 동안 대체 식품만 먹으며 살아보기", "한 달간 LSD 소량 복용 실험" 같은 파격적인 주제로 온라인 카지노 게임들의 관심을 끌었어요.
흥미로운 전략 중 하나는 Sam이 혼자서 매주 약 10편의 기사를 작성하기 위해 여러 명의 가상의 필진을 만들어냈다는 점이예요. 이런 전략으로 여러 관점의 다양한 목소리를 낼 수 있었어요.
"초기에는 리소스가 제한적이었어요. 하지만 다양한 기사를 빠르게 생산해야 했죠. 가공의 필진은 이런 한계를 극복하기 위한 창의적인 해결책이었습니다. 물론 내용은 모두 사실에 기반했지만요."
Convertkit 행사에서 콘텐츠 전략을 발표하는 Sam. Reddit 등 커뮤니티를 활용한 전략이 얼마나 중요한 지 설명 중이 시기 Sam이 만든 콘텐츠 제작의 기본 원칙은 아래와 같았어요.
강렬한 헤드라인: 전통적인 미디어와 차별화된 톤으로 밀레니얼 온라인 카지노 게임층의 주목을 끌었어요.
타겟 독자에 대한 명확한 이해: 야심이 가득한 밀레니얼 창업자들이 원하는 콘텐츠와 톤을 정확히 파악했어요.
모든 채널을 활용한 배포 전략: Reddit, Hacker News 등 독자가 있는 모든 플랫폼에는 콘텐츠를 적극적으로 배포했어요.
이 시기의 핵심 고객 획득 비용은 거의 0에 가까웠어요. 유료 광고 대신 독창적인 콘텐츠와 공격적인 배포 전략 덕분이죠.
3. 매일 메일함에 들어가라!
2016년 4월, Sam은 전략적 전환점을 만들었어요. 블로그 중심의 The Hustle을 데일리 이메일 뉴스레터로 바꾼 것인데요, 구독자와의 일관된 접점을 만들어 신뢰를 쌓기 위해서 였어요.
"매일 독자의 인박스에 들어가는 것의 가치를 깨달았어요. 이것은 단순한 빈도 증가가 아니라, 독자와 관계를 형성하는 방식이었죠. 블로그는 독자가 방문해야 하지만, 온라인 카지노 게임는 우리가 독자에게 직접 찾아가는 겁니다."
데일리 온라인 카지노 게임 전환 후 지표의 변화
구독자 성장률: 데일리 뉴스레터로 전환 후 1년 내에 100,000명 이상의 구독자로 성장 (33% 증가)
오픈율: 초기 30-35%에서 다양한 A/B 테스트를 통해 40-45%로 향상
추천 프로그램 효과: 전체 신규 구독자의 약 30%가 기존 독자의 추천으로 유입
The Hustle의 편집 톤은 "내가 말하는 것처럼 쓰자"는 일상적이고 대화체의 문체를 택했어요. 유머와 통찰을 결합해 전통적인 비즈니스 뉴스의 딱딱함을 탈피했죠. "친구에게 보내는 이메일" 같은 친근감을 주는 콘텐츠로 독자들의 충성도를 높였어요.
성장 단계에서 Sam은 전문적인 편집팀을 구성하고, 매일 진행되는 "작가실 회의"를 통해 아이디어를 공유하며 콘텐츠의 질을 유지했습니다. 동시에 자체 CMS(콘텐츠 관리 시스템)와 이메일 전송 시스템을 개발하여 수백만 건의 이메일 발송과 광고 관리, 구독자 관리 등을 효율적으로 처리했어요.
구독자 확보 채널별 성과
웹사이트 방문자 전환: 전체 신규 구독자의 40%
추천 프로그램: 전체 신규 구독자의 30%
파트너십/크로스 프로모션: 전체 신규 구독자의 20%
유료 광고(특히 Facebook): 전체 신규 구독자의 10%
"추천 프로그램이 게임 체인저였어요. 온라인 카지노 게임들에게 소정의 보상을 제공함으로써 그들이 자발적으로 홍보해주는 시스템을 만들었죠. 마케팅 비용을 획기적으로 줄였습니다."
4. 차별화된 비즈니스 모델을 만들다!
2019년은 The Hustle이 무료 온라인 카지노 게임 외에 새로운 제품과 포맷으로 확장한 중요한 해였어요. 가장 주목할 만한 변화는 유료 리서치 서비스인 'Trends'의 출시였는데요, Trends는 The Hustle의 청중 중 창업자와 전문가들이 '다음 큰 기회'를 찾고자 하는 니즈를 파악하고, 고도화된 리서치 보고서와 커뮤니티 형태의 프리미엄 서비스로 설계했어요.
현자 68만 명의 구독자를 확보한My First Million연간 약 40만원 구독료로 출시된 Trends는 초기에 4,000명의 구독자(약 16억 매출)를 확보하며 성공적으로 안착했고, 이후 10,000명 이상의 유료 구독자를 달성했어요. 동시에 Sam은'My First Million' 팟캐스트를 런칭했어요. 하나의 콘텐츠 자산(뉴스레터)을 다양한 방식으로 활용해 브랜드 가치를 높이고, 매출을 다각화하는 전략이었죠.
2021년 초, The Hustle은 HubSpot에 인수되며 중요한 전환점을 맞았는데요, HubSpot은 전세계 많은 대기업, 스타트업들이 이용중인 대표 CRM툴 중 하나예요. 인수 당시 The Hustle은 150만 명 이상의 무료 구독자와 10,000명의 유료 Trends 구독자를 보유하고 있었으며, 연간 200억 이상의 매출을 달성하고 있었습니다.
"HubSpot 인수는 우리가 쌓아온 콘텐츠 자산과 청중의 가치를 증명하는 사건이었습니다. 대기업이 왜 미디어 회사를 인수하는지 많은 사람들이 의아해했지만, 그들은 우리가 구축한 독자와의 신뢰 관계, 그리고 그것이 비즈니스로 전환될 수 있는 가능성을 보았죠."
인수 후, The Hustle은 HubSpot의 큰 콘텐츠 네트워크 안에 편입되어, 기존 톤과 일정은 유지하면서도 HubSpot의 콘텐츠 전략과 연계했어요. 무료 뉴스레터는 계속 발행되었지만, 제3자 스폰서 광고 대신 HubSpot 자체의 제품 및 리소스 홍보 콘텐츠를 삽입하는 방향으로 진행했어요.
HubSpot의 자원, 지원을 통해 뉴스레터 구독자 수는 2023년 200만 명을 돌파했으며, 2024년에는 "2M+ innovators"라는 문구로 브랜드를 재포지셔닝했어요.
"인수 후에도 핵심 가치는 유지했어요. 독자와의 신뢰 관계, 그리고 유용한 정보를 제공하는 콘텐츠의 힘이죠. 다만 비즈니스 모델이 변화했습니다. 이제 우리는 HubSpot의 제품으로 자연스럽게 독자를 유입시키는 역할을 하게 되었어요."
2023년 말, HubSpot은 핵심 비즈니스가 소프트웨어 제공에 집중되어야 한다는 판단 하에 프리미엄 제품인 Trends를 단계적으로 종료했습니다. 무료 콘텐츠로 청중을 유입시키고, 이후 Hubspot 제품으로 전환하려는 전략적 판단이었어요.
나만의 방식으로 신뢰와 관계를 구축하자!
Sam의 The Hustle을 성장시킨 전략을 보며 나만의 캐릭터(우리 브랜드의 정체성)이 너무나 중요하단 생각이 들었어요. 그가 운영하는 First Million 또한 엄청난 팬을 보유하고 있는데요, 높은 충성도 배경에는 진행자의 유머같은 톤앤매너가 큰 역할을 해요. The Hustle도 마찬가지예요. 친구에게 보내는 이메일같은 컨셉으로 메일의 톤을 다르게 가져가는 것 자체가 차별화가 됩니다.
또 하나 인상깊었던 것은매일 정해진 시간에 발행하는 전략이었어요. 저도 브런치에 매일 글을 연재하기 시작하면서 제 글을 꾸준히 봐주시는 분들이 생기기 시작했어요. 방문자 또한 2배 이상 차이가 나고요.
콘텐츠 기반 비즈니스를 꿈꾸거나 크리에이터가 되실 원하신다면, Sam의 여정을 통해 나에게 어떻게 적용할 지 질문해보시길 추천드려요.
누구에게 말하고 싶은가?
그들이 원하는 콘텐츠인가?
나만의 톤앤매너를 어떻게 가져 갈까?
노출을 높이기 위해 어떤 매체들을 써야 할까?
일관된 발행 주기는?
Sam의 마지막 메시지와 함께 글을 마무리할게요!
콘텐츠는 단순한 마케팅 도구가 아닙니다. 그것은 독자와의 관계를 구축하는 방법이자, 그 자체로 가치 있는 비즈니스입니다. 최고의 콘텐츠는 독자의 삶을 더 좋게 만들고, 그 과정에서 비즈니스도 성장합니다. 독자를 먼저 생각하면, 수익은 자연스럽게 따라옵니다.
