스스로의 길을 걷다(4)
사래와 아브람
상인들의 아내들은 값비싼 비단을 고를 때 남편보다 더 신중했고, 향료의 품질을 가늠하는 능력도 뛰어났다. 사래는 그들과 친분을 쌓기로 했다.
카지노 게임는 시장에서 비단을 고르는 귀족 여성들에게 접근해 조언을 해주었다.
"이 비단은 페르시아에서 온 것이군요. 촉감이 너무 부드러워요. 하지만 보세요, 여기 염료가 균일하지 않아요. 햇빛 아래에서는 빛이 바래겠죠."
카지노 게임의 안목에 놀란 귀족 부인들은 카지노 게임의 말을 귀담아듣기 시작했다.점차 사래는 상인들의 아내들 사이에서 유명해졌다. 카지노 게임는 어떤 비단이 좋은 품질인지, 어떤 향료가 오래가는지를 정확히 짚어냈다.
결국, 몇몇 상인들은 카지노 게임를 조언자로 두고 싶어 했고, 카지노 게임에게 동업을 제안했다.
사래는 작은 거래부터 시작했다. 귀족 부인들이 원하는 비단과 향료를 상인들에게 부탁해 구해주고, 중간에서 수수료를 챙겼다. 시간이 지나면서 카지노 게임는 직접 물품을 사고파는 위치까지 올라섰다.
태양은 언제나처럼 가차 없었고, 뜨거운 모래바람이 자주 불었다. 젊은 상인들은 얼굴을 가리고 종종걸음으로 걸어갔다. 하지만 사래는 발걸음을 바꾸지 않았다. 모래폭풍이 지나갈 때까지 천천히 기다릴 줄 아는 사람이었다. 사람들은 카지노 게임를 흘끗 보았다.
여자의 머리는 백색이어야만 하는 것이 아니었다. 모래바람이 지나간 사막의 돌산이 회색빛을 띠듯, 강한 바람과 세월을 견딘 것들은 저마다의 색을 가졌다.
상업은 단순한 물물교환이 아니었다. 카지노 게임가 가장 크게 직면한 문제는 신뢰였다. 남성 중심의 사회에서, 여자 혼자서 비싼 물품을 거래한다는 것은 위험을 감수해야 한다는 의미였다.
시장의 공기는 끈적했고, 햇빛은 칼처럼 날카로웠다. 사래는 천천히 걸음을 멈췄다. 눈앞에 서 있는 남자는 입꼬리를 올리며 항아리 뚜껑을 열었다.
"오늘 아침, 항구에서 막 내린 인도산 계피요. 냄새 한 번 맡아보시죠. 귀한 손님들만 보여드리는 겁니다."
항아리에서 퍼지는 향은 그럴싸했다. 달콤한 기운이 묻어났다. 그러나 사래는 얼굴을 찌푸렸다.
카지노 게임는 말없이 항아리 안에 손을 넣었다. 껍질 하나를 꺼내 쥐었다. 거칠고 메마른 질감. 계피라기엔 너무 뻣뻣했다. 카지노 게임는 그것을 살짝 깨물었다.
혀끝에 닿는 순간, 단맛은 없었다. 대신, 땅냄새. 눅눅하고 거친, 어디서나 나는 싸구려 수피의 맛.사래는 손가락에 남은 가루를 털어냈다.
"이게 계피라고요?"
