4장, 물려받은 절망 (2)
성실함의 배신
우리 카지노 쿠폰 중에는 평온한 일상을 지키는 데에 꼭 필요한 것들이 있다.19)여기서는 간단하게 진정 카지노 쿠폰라고 부른다.이 진정 카지노 쿠폰가 스트레스 체계를 움직인다. 누군가가 안전을 위협하면, 우리 뇌는 코르티솔 같은 스트레스 호르몬을 분비하며 투쟁 - 도피 모드로 들어간다. 위협이 끝나면, 뇌는 스트레스 호르몬 분비를 멈추고 일상으로 돌아가야 한다. 여기서 분비를 멈추는 버튼을 쥐고 있는 것이 바로 진정 카지노 쿠폰다.
어떤 사람은 진정 카지노 쿠폰가 기능을 멈춰버린 상태로 태어난다. 그런 사람은 위험한 상황이 끝나도 계속 스트레스를 받는다. 멈춤 버튼이 없어서 스트레스 체계가 시도 때도 없이 가동하는 것이다. 진정 카지노 쿠폰가 기능을 멈추면 우리는 상황이 바뀌어도 제 때 진정할 수 없다.
제 때 진정할 수 없는 사람은 항상 예민하다. 사소한 일에도 불안을 느끼고 눈앞의 과제에 집중하지 못한다. 뇌가 정말로 위험한 상황과 그렇지 않은 상황을 구분하지 못하니, 그야말로 마음 편할 날이 없다.20)어떤 아이는 어릴 때부터 잘 울고 자주 아파서 부모를 힘들게 하는데, 그런 아이는 엄마 뱃속에서부터 진정 카지노 쿠폰가 멈춰 있는 경우일지도 모른다. 이런 문제는 성인이 된다고 해서 자동으로 낫지 않을 수 있다.
그렇다면 무엇이 진정 카지노 쿠폰의 기능을 멈추는 걸까. 바로 카지노 쿠폰를 둘러싼 환경이다. 흔히 사람의 성격이나 지능을 결정짓는 핵심 요소를 두고 '유전인가 환경인가'하며 다투지만, 과학자들은 둘 다 틀렸다는 점을 발견했다. 카지노 쿠폰가 사람의 많은 부분을 결정하지만, 그 카지노 쿠폰의 기능을 조절하는 것은 환경이라는 것이다.
카지노 쿠폰와 환경의 관계를 거칠게 비유하면 이렇다. 카지노 쿠폰는 물감이고 환경은 화가다. 화가는 들고 오지 않은 물감을 창조해 낼 수 없지만, 당장 갖고 있는 물감 몇 가지를 여러 비율로 조합해서 다양한 색을 표현할 수 있다. 때에 따라서는 어떤 물감을 아예 사용하지 않을 수도 있다. 그러면 그 물감은 파레트에 있어도 그림에 드러나지 않는다. 카지노 쿠폰와 환경도 이런 관계다. 둘 중 어느 한 쪽이 일방적으로 사람의 모습과 행동을 결정하는 게 아니라, 둘이 조합되는 방식이 사람의 모습과 행동을 결정한다. 이렇게 환경에 따라 카지노 쿠폰가 기능하거나 기능하지 않게 되는 현상을 '후성유전'이라고 부른다.21)
후성유전의 영향은 여러 실험에서 발견되었다.어미 쥐에게 충분히 보살핌받지 못한새끼 쥐는 작은 일에도 잘 놀라고 건강하게 자라지 못한다. 이 때 새끼 쥐의 카지노 쿠폰를 검사해 보면, 진정 카지노 쿠폰가 기능하지 않는 걸 확인할 수 있다. 설령 잘 돌봐주는 어미 쥐 밑에서 태어났어도, 잘 돌봐주지 않는 어미 쥐에게 입양되면 새끼 쥐의 진정 카지노 쿠폰는 멈춰버린다.과학자들은 어미 쥐의 잘못된 양육방식이 새끼 쥐의 진정 카지노 쿠폰를 꺼버릴 수 있다는 사실을 발견한 것이다.22)
이런 후성유전은 절망이 되물림되는 과정 일부를 보여준다. 임신한 엄마가 지나치게 스트레스를 받으면, 그 스트레스 호르몬 일부가 태아에게 넘어간다. 태아가 엄마 배 속에서 스트레스 호르몬을 뒤집어 쓰면, 태아의 진정 유전자의 기능이 약해지거나 아예 멈춰버린다.23)엄마가 너무 고통받으면 아이는 세상에 나오기 전부터 고통에 대처하는 능력을 잃을 수 있는 셈이다. 실제로 전쟁이 일어난 지역에서 태어난 아이의 경우, 그렇지 않은 아이보다 진정 유전자가 크게 망가져 있었다.24)
꼭 전쟁 같은 극한 상황이 아니어도 진정 카지노 쿠폰는 멈출 수 있다. 1998년 캐나다 퀘백에서는 폭설 탓에 몇 주 동안 전기와 대중교통이 끊긴 적이 있다. 퀘백 사람들은 추위에 떨며 이웃에게 의지해야 했다. 몇 년 후, 한 연구진이 이 시기에 엄마 배 속에 있던 아이들의 카지노 쿠폰를 검사했다. 그런데 많은 아이들의 진정 카지노 쿠폰가 망가져 있었다. 심지어 중산층 자녀도 마찬가지였다.25)평소에 별 문제 없는 가정에서 태어났어도, 그 몇 주 사이에 엄마가 받은 스트레스로부터 영향받은 것이다.
엄마 배 속에서 멀쩡하게 태어났어도 방심할 수 없다. 해외 연구에 따르면, 어릴 때 학대받은 적이 있는 자살사망자의 경우 진정 카지노 쿠폰가 심하게 망가져 있었다.26)사람도 쥐처럼 어릴 때 제대로 보살핌받지 못하면 스트레스에 더 취약해지는 것이다. 엄마 배 속에 갓 수정된 직후부터 생후 1년 사이는 사람에게 결정적으로 중요한 시기다.이 시기에 아이가 많은 스트레스를 받으면 건강하게 사는 데 필수적인 카지노 쿠폰가 망가지고 인생 게임의 난이도가 수직상승한다.27)
어릴 때 진정 카지노 쿠폰가 망가진 사람은 성인이 되어서도 스트레스를 잘 조절하지 못하고 더 자주 불안감을 느낀다. 그런 불안감이 사고습관으로 자리잡으면, 사람은 마음 속 좁은 시야에 갇히기 쉽다.28) 작은 문제를 더 나쁜 방향으로 확대 해석하거나 주변 사람들의 사소한 행동을 보고 적대감을 느낄 수 있다.이렇게 마음 속 시야가 왜곡되면, 사람은 대인관계에 어려움을 겪거나 우울증, 불안장애, ADHD 같은 정신질환을 겪을 수 있다. 부모의 스트레스가 카지노 쿠폰를 거쳐서 자녀의 정신질환으로 이어지는 것이다,
어쩌면, 이 후성유전 현상이 요즘 청년이 부유한 환경 속에서 쉽게 절망하는 이유를 설명해 줄 단서 중 하나일지도 모른다.지금 만 25세에서 34세 청년은 90년대에 태어났다. 위에서 이야기한 것처럼, 90년대는 꽤나 험한 시대였다. 폭력에 더 둔감했고, 주5일제도 없었다. 근로장려금이나 기초생활보장도 없었다. 대신 비정규직화와 사교육 열풍 등 지금 우리가 겪는 사회문제가 막 기지개를 펴고 있었다. 심지어 삼풍백화점 붕괴나 IMF 외환위기 같은 재앙도 있었다. 그럼에도 90년대 청년, 그리니까 지금 청년의 부모세대는 앞만 보고 달리며 자녀를 낳고 길렀다.
그 스트레스가 다 어디로 갔을까.
실제로 요즘 청년 사이에서 여러 정신질환이 확산하고 있다.29)2017년에는 20대 불안장애 환자가 6만 명 정도였다. 이게 2021년에 11만 명으로 늘었다. 30대 불안장애 환자도 8만 명에서 12만 명으로 늘었다. 둘 다 다른 연령대보다 증가폭이 눈에 띄게 크다. 청년 우울증 환자는 더 심각하다. 2017년에는 20대 우울증 환자가 8만 명 정도였는데, 2021년에는 18만 명으로 늘었다. 30대 우울증 환자도 8만 명에서 14만 명으로 늘었다. 역시 다른 세대보다 증가폭이 크다. 코로나 바이러스 확산 전부터 청년 정신건강은 계속 나빠지고 있었다.
사회생활 자체를 포기하는 청년도 계속 늘고 있다. 2010년 7월에는 취업을 준비하거나 학교를 다니지 않은 청년이 42만 명이었다. 2024년 7월에는 이 숫자가 70만 명으로 늘었다.30)연구자들은 아예 은둔형 외톨이가 된 청년 수도 10만 단위일 것으로 추정한다.31)청년 인구는 줄고 있는데, 무기력한 청년은 늘고 있는 것이다.
앞 장에서 본 것처럼 청년 자살 지표도 문제다. IMF가 일어나기 전에는 2, 30대 자살률이 10만 명 당 10명 수준이었다. 그런데 지금 20대 자살률은 10만 명 당 20명에 달하고, 30대 자살률은 10만 명 당 30명에 가까워지고 있다. 중앙대학교 간호학과 정숙랑 교수의 연구에 따르면, 1997년 생 여성은 1951년 생 여성보다 20대에 7배나 많이 자살했다.32)다시 말해, 과거로 돌아가서 청년으로 사는 것보다 지금 청년으로 사는 것이 뚜렷하게 자살위험이 높다.
물론 실제로 청년들의 유전자를 검사해 보기 전까지는, 후성유전이 얼마나 많은 청년에게 절망을 전달했는지정확히 알 수 없다. 하지만지금까지 이야기한 연구와 정황을 보면,요즘 청년들이 무너져가는 상황을 후성유전이 일부분 설명해 줄 수 있어 보인다.취약함의 원인은 다양하고 그 절반 이상은 아직밝혀지지 않았다지만,부모세대의 고난과 그 후성유전적 영향도 무시할 수 없는 원인일 것이다.
