5장, 자라나는 온라인 카지노 게임 (1)
너무 빨리 배운 불행
2002년 11월, 천안시의 한 아파트에서 정 군이 목을 매고 죽은 채로 발견되었다.1)겨우 초등학교 5학년이었다. 정 군은 학교가 끝나면 곧바로 속셈학원과 영어학원을 가야 했다. 그렇게 매일 14시간 동안 학교와 학원에 있어야 했다. 초등학생이 감당하기에 벅찬 일정이었지만 정 군은 내색하지 않은 듯하다. 주변인은 정 군을 성적도 좋고 성격도 좋은 학생으로만 여겼다. 하지만 위기 신호가 없던 것은 아니었다. 정 군의 일기장에는 이런 내용이 있었다.
"죽고 싶을 때가 많다. 어른인 아빠는 이틀 동안 20시간 일하고 28시간 쉬는데 어린이인 온라인 카지노 게임 27시간30분 공부하고 20시간30분을 쉰다. 왜 어른보다 어린이가 자유시간이 적은지 이해할 수 없다."
정 군은 온라인 채팅에서 친구에게 죽고 싶다는 이야기를 종종 남겼다. 죽기 직전에도 친구에게 온라인 카지노 게임을 예고하는 메시지를 남겼다. 당시 정 군의 채팅 아이디는 '불행'이었다. 하지만 누구도 그 의미를 이해하지 못했다. 정 군은 학원 일정을 스스로 조절할 수 없었다. 그리고 누구에게도 적절한 도움을 받지 못했다. 사람이 무력감과 소외감을 함께 느끼면 어떻게 되는지는 3장에서 이야기한 그대로다.
"숙제가 태산같다. 11장의 주말과제, 14장의 수학숙제, 난 그만 다니고 싶다. 물고기처럼 자유로워지고 싶다."
- 정 군의 일기장
사실, 정 군은 혼자가 아니었다. 2002년 한 해에만 10대 청소년이 234명이 자살했다.2)자살률로는 10만 명 당 4명 수준이었다. 이 숫자는 청소년 인구가 줄어드는 것과 반비례하게 늘어나고 있다.
비슷한 시기에 자살을 시도해 본 청소년은 훨씬 많다. 2005년에 질병관리본부는 중고등학생 58,000명의 여러 건강 상태를 조사했다.3)조사에 따르면, 자살을 시도해 본 학생은 약 2,700명이었다. 중앙응급의료센터가 통계 자료를 처음 발표한 것이 2014년인데, 그 때 자살을 시도해서 응급실로 실려 온 10대 청소년은 2,400명 정도였다.4)물론 조사에 잡히지 않은 사람까지 포함하면 숫자는 훨씬 더 불어날 것이다.
다른 세대에 비하면 청소년의 자살률과 자살시도율은 매우 낮은 편이다. 그럼에도 그냥 넘길 수 없다. 3장에서 이야기한 것처럼, 의도와 상관 없이 한 번 자해해 본 사람은 나중에 자살할 가능성이 크기 때문이다. 정 군이 살았더라면 지금쯤 30대였을 것이다. 지금 2030 대부분은 2000년대와 2010년대에 청소년기를 보냈다. 바로 그 시기 청소년의 자살 문제가 요즘 청년 자살의 뿌리 중 하나인 셈이다.
그렇다면 요즘 청년은 왜 청소년기부터 자살 문제를 겪었을까. 1990년대가 그닥 낭만적이지 않았던 것처럼, 2000년대와 2010년대도 썩 유쾌하지 않았기 때문이다.
