6화: 대비와 연대
“도진! 도진! 정신 차려!”
수아의 절박한 외침이 무전 너머로 흘렀다.
그녀는 자신의 기체를 도진 쪽으로 급히 붙이며, 쓰러지는 그의 기체를 간신히 붙잡았다.
기체 사이에서 전류와 연기, 경고음이 얽혔다.
“도진이, 의식이 있어… 하지만 출혈이 심해…!”
“안 되겠어.”
리나가 낮게 말했다.
이미 그녀는 총구를 정면으로 돌리고 카지노 가입 쿠폰.
기체가 잽싸게 방향을 틀었다.
지면에 닿자마자 허리를 낮추며 빠르게 전진,
드론의 사격 사이를 가르며 나아가는 그녀의 레일건이 푸른 섬광을 터뜨렸다.
“내가 나서야 해.”
드론 하나.
두 개.
다섯.
포탄과 파편이 튀었고, 리나는 멈추지 않았다.
목표는 단 하나—도진과 수아.
…
그러나, 그 앞을 가람의 기체가 막아서며 서 카지노 가입 쿠폰.
“그만. 떨어져.”
가람의 목소리는 낮았지만 단호했다.
리나의 기체가 급히 멈췄다.
포신이 떨리고, 숨이 거칠었다.
“비켜.”
“진형 유지. 추가 명령 대기.”
“진형?”
리나가 숨을 내쉬며 말했다.
“수아랑 도진이 죽어가고 있는데, 진형?”
가람은 조용히 말했다.
“현장은 명령을 따라야 해. 혼자 판단하면 무너져.”
잠시, 정적.
리나는 씩 웃으며 말했다.
“그 말, 팀장님이 한 거지? ‘현장은 현장이 가장 잘 안다.’”
가람이 대답하지 않았다.
리나는 포신을 가람에게서 돌리지 않은 채 말했다.
“그래. 그 말대로라면 지금 여기,
내가 가장 현장이야.
그리고 난 지금 이 명령이 틀렸다고 확신해.”
가람은 여전히 침착한 톤이었다.
“지금 판단은 우리가 할 수 있는 게 아니야. 본부 판단 기다려야 해.”
“그러니까— 그게 문제야.”
리나가 낮게, 하지만 단호하게 말했다.
“현장은 현장이 가장 잘 안다는 원칙을 만든 사람의 명령이 지금,
현장의 판단을 무시하고 있어.”
리나의 눈이 번뜩였다.
“명령을 따른다는 건, 그냥 방치하는 거야.
그럼 넌, 지시대로만 움직이면 책임도 없어지는 거냐고?”
포신이 서로를 겨누고 카지노 가입 쿠폰.
긴장감이 한순간 공기를 마비시켰다.
그때, 뒤편에서 포성이 연달아 터졌다.
“야—! 싸울 시간에 드론 하나라도 더 부숴!”
태준의 목소리가 사격음에 섞여 들려왔다.
“입 닫고 손을 움직여! 리나, 넌 할 수 있잖아!”
그 순간이었다.
“잠깐!”
수아가 울먹이며 외쳤다.
“화면… 화면 좀 봐!”
전원 기체 HUD에 동시에 붉은 신호가 떴다.
중앙에 명확한 지점이 표시됐다.
‘아틀라스 연구소’
“아틀라스…?”
태준이 낮게 중얼거렸다.
그와 동시에, 무전이 열렸다.
낯익고도 차분한 목소리였다.
“우린 목적지를 알아냈어.”
그늘이었다.
“적은 아틀라스 연구소를 향하고 있어.
전방위로 퍼지는 것처럼 보이지만, 전부 목적지를 향해 수렴하도록 설계돼 있어.
그들은 예측할 수 없게 그곳으로 접근하도록 프로그래밍돼 있고,
우리가 예측한 경로상 반드시 지나쳐야 할 교차점들을 지정했어.”
화면이 자동으로 분할되며 경로와 세 지점이 붉게 표시됐다.
“A지점, B지점, C지점.
수아, 가람. 도진을 챙기고 A지점으로.
리나는 B지점으로.
태준, 로운은 C지점에서 대기.
곧 드론이 도달할 거야. 거기서 맞붙으면 끝낼 수 있어.”
한순간, 전장에 적막이 흘렀다.
그리고—
브리핑실의 문이 열리는 소리가 들렸다.
지한이 모습을 드러낸 것이다.
지한은 조용히, 그러나 더할 수 없이 명확하게 말했다.
“그렇게 하도록 해.”
“가자.”
수아는 도진의 기체를 밀며 A지점 방향으로 뛰었다.
가람은 말없이 그녀 옆에 붙어, 틈을 열며 드론을 하나씩 격추해갔다.
리나는 깊게 숨을 들이켰다.
모든 감정을 뒤로 밀어 넣고, B지점으로 내달렸다.
그녀의 기체는 회피와 공격을 동시에 쏟아냈다.
드론들이 줄줄이 격추됐다.
“좋아…”
로운은 이를 악물고 중얼거렸다.
“이거라면, 이길 수 있어.”
태준은 로운과 C지점을 향해 단숨에 전진하며, 레일건을 연속 발사했다.
포탄은 정확히 드론의 센터를 꿰뚫었다.
A, B, C.
세 지점에 동시에 도달한 순간,
드론은 동시에 덮쳐왔다.
세 방향에서 교차로 날아드는 적.
그리고 그들을 기다리던, 네 명의 요원.
섬광과 폭발,
총성과 함성,
그리고—
정적.
전방 드론 수: 0
전투 종료.
지면 위엔 부서진 기계 조각과 숨을 고르는 기체들만이 남아 카지노 가입 쿠폰.
“다행이야…”
혜린은 힘이 풀린 채 의자에 털썩 기대었다.
울컥 올라오는 감정을 막지 못하고 화면에 이마를 기댔다.
입술을 깨물며 눈을 감았다.
그제야 모두가, 상황이 끝났음을 실감했다.
“상황 종료. 모두 잘해줬다.”
지한의 목소리가 브리핑실을 울렸다.
“도진. 괜찮나?”
도진의 대답은 조금 늦었다.
“네… 급소는 빗나갔어요.”
무뚝뚝한 말투였지만, 말끝에 묻어난 숨소리가 들렸다.
목소리는 낮았고, 짧았고,
그러나 그 속엔 고통이 들어차 카지노 가입 쿠폰음이 분명히 느껴졌다.
“방금 대한민국 측과 본국에 협조를 요청했다.”
지한은 흔들림 없는 어조로 덧붙였다.
“가까운 병원에서 응급처치 후, 서울 중앙병원으로 이송된다.
대한민국군이 도착하면 그들에게 도진을 인계하고, 나머지는 철수해라.
도진의 기체는 회수 인력을 따로 보낼 것이다.”
“알겠습니다.”
리나는 짧고 딱딱하게 대답했다.
목소리는 전투 때보다 훨씬 조용했지만, 그 안의 감정은 더 격렬해 보였다.
리나는 기체를 정지시켰다.
곧 태준과 로운도 뒤따랐고, 세 사람은 동시에 캐노피를 열고 지면으로 뛰어내렸다.
그들이 달려간 곳에는
자신의 기체 옆에 주저앉은 도진이 카지노 가입 쿠폰.
몸을 기대고 다리를 뻗은 채, 피범벅이 된 손으로 복부를 누르고 카지노 가입 쿠폰.
그 옆에는 가람이 카지노 가입 쿠폰.
조용히 도진의 출혈 부위를 눌러가며 지혈을 하고 카지노 가입 쿠폰고,
수아는 도진의 머리를 조심스레 매만지며 말하고 카지노 가입 쿠폰.
“괜찮아. 곧 병원에 갈 거야.
도진아, 잘 버텼어. 이젠 됐어.”
도진은 대답 대신 짧게 숨을 들이켰다.
입술이 하얗게 질려 카지노 가입 쿠폰지만, 눈동자만은 여전히 또렷했다.
리나는 그의 앞에 무릎을 꿇고, 상태를 빠르게 훑어봤다.
로운은 조용히 땅을 응시했다.
태준은 말없이 옆에 서서 주변 경계를 살폈다.
수아가 리나를 바라보며 말했다.
“출혈이 심한데, 맥은 잡혀 있어.
장기가 파열되진 않은 것 같아.”
리나는 고개를 끄덕이며, 조용히 도진의 어깨를 잡았다.
“이제 우리 일이야. 넌, 그냥 버텨.”
저 멀리, 진한 바람 소리와 함께 먼지 구름이 일었다.
그 위로 회전하는 프로펠러의 둔탁한 소리.
섬광처럼 반사된 햇빛.
대한민국의 국기가 선명하게 박힌 군용 헬기가 천천히 착륙했다.
뒤이어 장갑차 두 대, 군인들, 그리고 흰색 조끼를 입은 응급 의료 인원들이 도로를 따라 진입하고 카지노 가입 쿠폰.
태준이 고개를 돌려 그들을 바라봤다.
그리고 한숨처럼 짧게 내뱉었다.
“빨리도 오네.”
해는 거의 다 내려갔다.
붉게 물든 석양이 공기 중 먼지를 비추고 카지노 가입 쿠폰.
그 아래,
대한민국 병력은 지각한 사람들처럼 조심스럽게 걸어오고 카지노 가입 쿠폰고,
그들이 들고 있는 장비는
지금껏 전장을 지킨 블랙 하운드의 윤기 나는 외피와는
전혀 다른 무언가였다.
그들은 지고 카지노 가입 쿠폰.
하지만 아무도 그걸 지적하지 않았다.
이미 선명히 보였기 때문이었다.
—————
3시간 뒤.
작전은 끝났지만, 분위기는 여전히 가라앉아 카지노 가입 쿠폰.
리나, 태준, 수아, 가람, 로운은 도진을 인계한 후 본부로 복귀했지만, 누구 하나 웃지 않았다.
로운은 리나와 가람의 눈치를 살피며 말없이 따라갔고,
태준은 걸음을 늦추고 생각에 잠긴 얼굴로 말없이 머리를 긁었다.
“더 잘할 수 카지노 가입 쿠폰을 텐데…” 그가 중얼거린 말은 혼잣말이었고, 아무도 듣지 못했다.
수아는 본부 입구 앞에 서 있는 그늘, 지우, 혜린을 보자 미소를 지었지만,
그 미소는 기쁨이 아닌 안도의 표정에 가까웠다.
정적을 깬 건 지한이었다.
“힘든 작전임에도 불구하고 잘 수행해줬다.”
그는 차분하게 말했다.
“난 너희가 자랑스럽다.”
잠시 멈춘 후, 시선은 누구에게도 고정되지 않은 채 이어졌다.
“작전 중 일부 인원이 내 지시에 의문을 품은 건 알고 있다. 이해한다.”
리나의 눈썹이 살짝 꿈틀거렸다.
수아는 조용히 숨을 삼켰다. 다툼이 생길까 걱정스러운 눈으로 리나를 바라봤다.
“하지만 나는 항상 작전의 성공과 너희의 안전을 위해 명령한다. 이번도 마찬가지였다.
리나와 태준을 후방에 배치한 건 전술적 선택이었다.”
그 말에 리나는 시선을 돌렸다. 무표정이었지만, 눈동자는 흔들렸다.
“저… 도진이는 언제 복귀할 수 있을까요? 상태는 괜찮은 건가요?”
로운이 조심스럽게 물었다.
“급소는 비껴나갔다고 들었다.
2주 정도면 훈련 재개가 가능하다고 한다.”
지한이 대답했다.
“지금은 응급처치를 받고 안정 중이다. 내일 오후 1시, 서울중앙병원으로 이송된다.
그때 내가 병문안을 가겠다.
너희는 내일까지 휴식한다.
식사는 준비돼 있으니 자유롭게 하도록. 다른 질문은?”
“없습니다.”
리나가 짧게 말했다.
질문은 있었지만, 대답은 없을 거라는 걸 본능적으로 알고 카지노 가입 쿠폰.
“그럼 해산.”
식당은 조용했다.
말소리는커녕, 수저 부딪히는 소리조차 불편하게 들릴 정도였다.
“나 먼저 일어날게.”
태준이 음식을 빠르게 해치우고 식판을 들었다.
무언가 말하고 싶은 표정이었지만, 끝내 아무 말도 하지 않았다.
그 뒤를 가람, 로운, 수아, 리나가 차례로 나갔다.
리나는 문 앞에서 잠시 멈춰,
그늘과 지우, 혜린을 향해 조용히 웃었다.
“수고 많았어. 잘 자.”
그리고 식당을 나섰다.
“처음 있는 부상이니까… 다들 충격이 큰가 봐.”
지우가 물을 마시며 중얼거렸다.
“그래도 그늘이 덕분에 알아냈잖아. 그 메… 머시기 하는 거.”
혜린이 말했다.
묻고 싶은 게 많아 보이는 눈빛이었다.
“메트로폴리스-헤이스팅스 알고리즘.”
지우가 나섰다.
“쉽게 말하면, 목적지를 직접 향하진 않지만, 결국 가장 빠르게 그리로 수렴하게끔 설계된 움직임.
겉으론 무작위처럼 보이지만, 다 계산돼 있는 거지.”
그는 그늘을 힐끔 보며 말했다.
“이걸 이 상황에 유추한 건, 진짜 대단한 거야.”
혜린이 조심스럽게 물었다.
“그런 건… 어디서 공부해? 혹시… 따로 배운 거야?”
카지노 가입 쿠폰 잠시 생각하다가 고개를 끄덕였다.
“방에 가면 자료 보낼게.”
“응… 고마워.”
하지만 혜린은 여전히 무언가 말하고 싶은 듯, 고개를 살짝 숙인 채 그늘을 바라봤다.
그 순간, 지우의 눈이 커졌다.
“느낌이 왔어.”
그는 자리에서 벌떡 일어나 식판을 들고 말했다.
“우리가 먼저 일어날게!”
그리고 그늘의 팔을 낚아채 식판 반납구로 향했다.
엘리베이터 앞, 지우는 실실 웃으며 말했다.
“조금 있다가 조심스럽게 혜린한테 가봐.
지식이 피어나는 감각이 느껴졌거든.
어쩌면 초능력과 관련됐을지도 몰라.”
카지노 가입 쿠폰 고개를 끄덕였다.
카지노 가입 쿠폰 샤워를 마치고 옷을 갈아입은 뒤,
옥상으로 향했다.
공기가 텅 빈 듯 맑았다.
외딴 숲 한가운데 놓인 QIAA 본부는,
밤이 되면 더더욱 현실과 동떨어진 느낌을 줬다.
울타리도, 도시의 불빛도 없이,
오직 별들과 바람 소리, 그리고 달빛만이 대기를 가득 채웠다.
옥상 난간 가까이, 누군가 앉아 카지노 가입 쿠폰.
혜린이었다.
카지노 가입 쿠폰 한 걸음 멈췄다.
그녀는 자신이 올라온 걸 몰랐다.
고개를 떨군 채, 말없이 어깨를 들썩이고 카지노 가입 쿠폰.
빨갛게 부은 눈, 굳게 다문 입술.
그늘이 조심스럽게 다가갔다.
발소리에 그녀가 뒤를 돌아봤다.
놀란 듯,
잠깐 눈을 피했다가 다시 그늘을 바라봤다.
“…미안. 여기 있는 줄 몰랐어.”
카지노 가입 쿠폰 말없이 그녀 옆에 앉았다.
혜린은 한동안 아무 말 없이 밤하늘을 바라보다가,
입을 열었다.
“방금 식당에서…
문득… 네가 어린 시절에 겪은 일이 떠올랐어.”
그녀의 눈에 다시 눈물이 고이기 시작했다.
“넌 웃고 카지노 가입 쿠폰어.
해맑게 웃고, 보육원에 찾아온 어떤 관광객에게 인사하고 카지노 가입 쿠폰어.
그 사람, 입양을 고려하고 카지노 가입 쿠폰나 봐.
근데… 결국엔 떠났고,
너는 혼자 남아서 울상을 지었어.
아무한테도 안 보이게,
뒷모습만 보면서…”
카지노 가입 쿠폰 움직이지 않았다.
숨조차 크게 쉬지 않았다.
혜린은 고개를 떨군 채, 손을 꼭 쥐었다.
“그걸 본 다음부터, 계속… 마음이 안 놓였어.”
그녀는 떨리는 목소리로 말을 이었다.
“사실… 나는 언니가 카지노 가입 쿠폰어.
나는 모범생이었고, 언니는…
항상 문제 많은 친구들이랑 어울렸어.
그래도 난 언니를 존경했어.
당당했고, 사람들 앞에서 기죽지도 않았고. 운동도 잘하고.”
카지노 가입 쿠폰 그녀의 옆모습을 조용히 바라봤다.
“그런데 어느 날, 언니가 운동부 선배한테… 험한 일을 당했어.
우린 고소했지만…
그 후로 언니는 망가졌고,
우리 부모님은 점점… 언니에 대한 기대를 접었어.”
혜린은 이를 악물고 말을 이었다.
“그 대신,
나한테 모든 걸 걸기 시작했어.
넌 잘하니까, 넌 희망이니까…
그 말이 싫었어.
언니가 얼마나 힘들어하는지 아무도 모르는데.”
그녀는 입술을 떨며 말했다.
“그래서, 몰래 언니를 위로했어.
자주 얘기하고, 같이 운동도 하고…
근데 어느 날, 언니가 그러더라.
‘넌 내 마음을 평생 알지 못할 거야.’
그리고 날 밀치고 집을 나갔어.”
그녀는 숨을 들이켰다.
“며칠 뒤, 언니는 극단적인 선택을 했어.”
그늘의 손이 조금 떨렸다.
“그 이후로… 난 언니의 가치를 세상에 증명하고 싶었어.
언니처럼 당당해지려고 노력했어.
하지만… 잘 안 돼.”
혜린은 눈물을 닦고 말했다.
“넌… 그런 과거를 겪었는데도
이렇게 묵묵히 잘해내잖아.
그게 멋있고, 솔직히… 부러워.”
카지노 가입 쿠폰 한동안 아무 말도 하지 않았다.
“…내가 어릴 때 일은, 아무한테도 말한 적 없어.”
혜린이 눈을 크게 떴다.
“…정말?”
“지한한테 들은 거야?”
“아, 아냐. 절대 아니야.
지한한테 들은 적 없어.
그냥…”
카지노 가입 쿠폰 그녀의 손목을 조용히 잡았다.
“따라와.”
지우의 방 앞.
그늘이 문을 두드렸다.
“이 시간에?”
지우가 문을 열자마자 툴툴거렸다.
“애니 보고 카지노 가입 쿠폰는데… 내 본업 방해하면 가만 안 둬.
별거 아닌 거면—”
“혜린이 내 과거를 봤어.”
지우는 바로 말없이 멈췄다.
잠시 그늘을 바라보다가 말했다.
“일단 너만 들어와.”
방 안.
그늘의 눈이 책상으로 향했다.
너저분한 책상과 대형 모니터, 그리고 그 앞에—
홀로그램으로 구현된 애니메이션 여자 캐릭터들이 빙글빙글 춤을 추고 카지노 가입 쿠폰.
리본, 고양이 귀, 과한 포즈.
카지노 가입 쿠폰 잠시 말없이 그 광경을 응시하다가,
고개를 천천히 돌려 지우를 바라봤다.
“…이건 또 뭐야.”
“지금 그게 중요한 게 아니잖아!”
지우가 당황하며 말했고,
홀로그램 캐릭터 하나가 “츤데레 주인님~!”이라고 외쳤다.
카지노 가입 쿠폰 고개를 숙이며 눈을 질끈 감았다.
“…그래. 아니겠지.”
카지노 가입 쿠폰 짧게 자신의 어린 시절에 대해 이야기했다.
지우는 진지한 눈으로 들었다.
“됐어.”
그는 고개를 끄덕이고 문을 열었다.
“혜린, 들어와.”
그녀는 조심스럽게 방 안으로 들어왔다.
지우가 물었다.
“혜린. 봤던 거… 솔직하게 말해줘.”
혜린은 그늘과 지우를 번갈아가며 보더니 고개를 끄덕이며 말했다.
“보육원에서,
너무 밝은 얼굴로 웃고 있던 아이.
입양되기를 바라고 카지노 가입 쿠폰던 것 같아.
근데 결국, 그 사람들이 떠났고…
그 아이는 혼자서 울상 지으면서도 말없이 고개를 숙였어.”
지우가 조용히 고개를 끄덕였다.
“정확해.
그늘이 나한테 말한 이야기랑 완전히 일치해.”
그는 천천히 몸을 돌려 혜린을 바라봤다.
“혜린, 넌 초능력자야.”
혜린은 당황해 고개를 저었다.
“나는… 그런 사람 아니야. 그냥—”
“너는 우리에게 필요한 사람이야. 그걸 증명했어.”
지우는 웃으며 말했다.
“그러니까. 초능력자 모임에 들어올래?”
혜린은 고개를 갸웃거렸다.
그늘의 어깨너머로 여전히 홀로그램 캐릭터들이 회전하고 카지노 가입 쿠폰.
리본, 고양이귀, 반짝이는 눈—구도만 바뀌고 대사는 반복되고 카지노 가입 쿠폰.
혜린이 확신에 찬 표정으로 말했다.
“…애니 중독?”
“아, 쫌!”
지우가 머리를 감싸쥐었다.
“그냥 내가 말할게.”
그늘이 조용히 말하며 지우를 진정시켰다.
“지우는 정보를 얻을 수 있는 상황을 감각적으로 알아차릴 수 있어. 오늘 너에게서 그런 감각을 느꼈기 때문에 내가 너를 뒤따라 옥상에 올라갔던 거야.
혜린의 눈이 커졌다.
“그리고 나는 예지몽을 꾸는 초능력을 가지고 있어.”
지우가 손바닥을 펼치며 덧붙였다. 마치 자신의 무죄를 증명하는 사람처럼.
“가설이지만, 큐아이는 초능력 자체와는 관련이 없어. 큐아이는 우리에게 초능력을 준 존재와 협력하고 있을뿐이야.
우리가 여기에 모인 이유는, 초능력과 관계된 더 큰 무언가 때문일지도 몰라.”
혜린은 잠시 얼어붙은 듯한 표정을 지었다.
지우가 조심스럽게 다가가자, 그녀는 본능적으로 한 발 물러섰다. 하지만 지우는 멈추지 않고 눈을 응시하며 말했다.
“모임에 들어와서 비밀을 밝히자.”
그 순간, 정적을 뚫고 홀로그램 캐릭터 하나가 감미로운 목소리로 외쳤다.
“운명은, 선택한 자의 것이니까요—주인님!”
지우는 그대로 주저앉을 듯 고개를 숙였다.
카지노 가입 쿠폰 거리를 두고 고개를 돌렸다.
혜린은 처음으로 웃음을 터뜨렸다.
지우는 조용히 홀로그램을 껐다.
