6화 빌 온라인 카지노 게임의 마지막 방송
Chapter 6 : The Last Broadcast
마지막 피난처
2001년 애리조나의 이거(Eagar)는 깊은 밤의 차가운 품에 안겨 있었다. 낮의 햇살은 붉은 바위를 덮었지만, 밤은 뼛속까지 추웠다. 마을 외곽은 소나무와 선인장이 드문드문 자란 황량한 평원이었다. 저녁이면 코요테의 울음소리가 들려왔고, 하늘엔 먹구름이 몰려왔다. 그날 밤, 별빛조차 보이지 않았다. 자갈길 끝에 있는 빌 온라인 카지노 게임(Milton William "Bill" Cooper)의 집은 고요 속에 잠겨 있었다.
이곳은 온라인 카지노 게임 가족의 피난처였다. 빌, 아내 포(Annie Po), 딸 도로시(Dorothy)는 90년대 말 캘리포니아(California)를 떠나 이곳으로 왔다.
"여기선 자유로울 수 있다. 정부의 눈길이 덜 미친다." (Hour of the Time, March 12, 1998)
이거(Eagar)는 작고 보수적인 마을이었다. 하지만 온라인 카지노 게임 가족은 곧 이웃으로 받아들여졌다. 빌은 조용한 이웃이었지만, 방송에선 전혀 달랐다. 그는 전국 수많은 민병대들의 정신적 리더였고, 그의 라디오 방송 『Hour of the Time』은 극우 생존주의자들과 반정부 운동가들의 구심점 역할을 했다. 특히 젊은 알렉스 존스(Alex Jones)는 온라인 카지노 게임를 자신의 롤모델이자 영웅으로 여겼다.
해군 정보국 출신 장교
쿠퍼는 흔한 음모론자들과는 그 시작이 달랐다. 그는 미국 해군 정보국(ONI) 소속으로, USS 티롤라호(USS Tiru SS-416) 잠수함에서 제7함대 정보담당 장교로 근무했다. 그는 작전 보고서 분석 및 동남아 해역 첩보 수집 임무에 참여했다. 그러나 군 경험은 오히려 정부에 대한 의심의 출발점이 되었다. 베트남 전쟁(Vietnam War) 당시, 그는 공표된 전황과 실제 내부 보고 간의 괴리를 반복적으로 목격했다고 주장했다. 그는 방송에서 말했다.
"우리는 국민을 위해 싸우는 게 아니었다. 누군가의 이익을 위해 싸웠다." (Hour of the Time, January 15, 1991)
그는 통킹만 사건(Gulf of Tonkin incident)에 대한 내부 문서를 접했다고 주장했다. 정부가 전쟁 명분을 조작했다는 것이 음모론이 아니라 사실이였다라는 것에 큰 충격을 받았다고 한다. 이는 그가 정부에 대한 불신을 갖게 되는시발점이 되었다.
당시 많은 수의 참전 군인들은 변화된 미국 사회에 적응하지 못하고 방황했다. 쿠퍼 역시 그중 하나였다. 그는 1975년 대위(Lieutenant Commander) 계급으로 제대했다. 그 역시 다른 퇴역 군인들과 같이 밀리샤(Militia)와 음모론 문화의 언저리를 배회했다. 그는 군에서 접한 문서와 민간의 비밀 정보들을 분석하며 시간을 보냈는데 특히 UFO, 극비 프로젝트, 정부 기밀이 그의 주 관심사였다.
'도대체 정부 놈들은 무슨 짓을 벌이고 있는 건가?'
미 해군 정보국(ONI)에서 함께 근무했던 마이클 셰이퍼(Michael Schaefer) 중위는 훗날 한 팟캐스트에서 이렇게 회상했다.
“빌은 항상 뭔가 불편해했어요. 특히 작전 배경 문서를 보며 ‘이건 설명이 안 된다’고 하던 기억이 납니다. 그때부터였어요. 그는 진실을 말하려는 사람처럼 보였죠.” (출처: Truth Underground, Episode 17, 2003.12.11)
또 다른 전우인 레온 매덕스(Leon Maddox)는 퇴역 후 『Naval Shadows』란 자서전에서 이렇게 적었다.
“온라인 카지노 게임는 서류에 너무 집착했어. 한밤중에도 작전 요약서나 첩보 분석 보고서를 들고 와선 이게 말이 되냐고 물었지. 누가 봐도 뭔가를 의심하고 있었어.” (Leon Maddox, Naval Shadows, 2004, p. 88)
1988년, 라스베이거스의 UFO 컨퍼런스에 참석한 그는 충격을 받았다. 정부가 외계 존재와 협력한다는 주장 때문이었다. 이후 그는 CIA, NSA, MJ-12의 문건을 추적하며 밤낮으로 연구에 몰두했다.
특히 자신과 같은 해군(캐나다) 정보 장교 출신인 윌리엄 가이 카(William Guy Carr)의 책 『Pawns in the Game』(1955)을 접하고 깊은 동질감을 느꼈다. '공산주의와 전쟁이 국제 엘리트들의 계획된 음모'라는 내용은 그가 가졌던 의심을 구체적인 서사로 풀어냈다.
그는 점점 프리메이슨(Freemasons), 일루미나티(Illuminati), 트릴래터럴 위원회(Trilateral Commission), CFR(Council on Foreign Relations)를 세계 지배 기획의 핵심 세력이라 확신했고 그의 책 『저 창백한 말을 보라 : Behold a Pale Horse』(1991)는 이런 그의 확신의 집대성이었다.
민병대들의 우상
1992년, 루비 리지(Ruby Ridge)와 1993년 웨이코(Waco) 사건은 그에게 큰 충격이었다. 그는 연방 정부가 애국자들을 탄압하기 시작한 분기점이라고 생각했다. 그 무렵 그는 자신의 방송 『Hour of the Time』을 본격적으로 시작하며, 정부의 폭력과 감시 체계를 고발하기 시작했고 두 사건을 반복적으로 고발했다.
1993년은 빌 클린턴(Bill Clinton) 행정부가 출범한 해였다. 레이건-부시로 이어지는 오랜 공화당 보수 정권이 끝나고, 민주당의 진보적 정책 기조가 본격화됐다. 클린턴은 증세를 통한 복지 강화를 추진했고, 이에 남부 농촌 지역의 보수적 유권자들, 특히 목장 소유자들은 토지세 부과에 강하게 반발했다. 미국의 티파티(Tea Party), 즉 조세 저항운동은 과거 영국식민 지배에 대한 저항운동으로 민병대 운동과 직결된다. 이것은 클린턴 행정부를 글로벌리스트-제국주의자로 연결짓는 인식으로 나타난다. 온라인 카지노 게임를 비롯 많은 수의 반정부 운동가들은 이런 납세거부자들였다. 이것이 그들과 공권력이 필연적으로대치 상황에 놓알 수밖에 없는이유다.
"소득세는 불법이며, 미국 시민들은 이를 납부할 의무가 없다."("The income tax is illegal, and American citizens are not required to pay it." Our of the Time,1993.3.11)
같은 해, 재닛 리노(Janet Reno)가 첫 여성 법무장관으로 임명되었고, 그녀는 웨이코(Waco Siege) 다비니안 교단에 대한 과격한 무력 진압을 승인했다. 전국의 민병대가 웨이코로 집결해서 함께 저항할 거란 잘못된 정보를 믿은 탓이였다. 탱크까지 동원한 민간인 공격 참극은 이후 전국의 민병대 운동은 급격히 확산시키는 촉매제가 됐다. 사실상 95년 오클라호마 폭파 사건과 같은 국내 극단주의 테러와의 전쟁은 이 때 이미 시작된 것이였다. 온라인 카지노 게임의 라디오 방송은 이런 시대 분위기 속에서 민병대들의 후원으로 빠르게 성장했다.
그는 방송과 책에서 반복적으로 납세거부 운동(Tax Protest Movement)의 당위성을 주장했다. 그들은 이를주권 시민(Sovereign Citizen)이라고 불렀는데 이는 온라인 카지노 게임 뿐만 아니라 이전에 로버트 J 매튜스(Robert J. Matthews)같은 극우 활동가 및 민병대들의 공통 서사였다.
“온라인 카지노 게임는 우리 눈을 뜨게 했다. 그는 정부가 적이라는 걸 알려줬다.” (Militia Newsletter, June 1995)
그의 메시지는 1995년 오클라호마 시티 폭탄 테러를 저지른 티모시 맥베이(Timothy McVeigh)에게도 영향을 미쳤다. 맥베이는 온라인 카지노 게임의 책을 소지했고, 방송을 자주 들었다. 심지어 테러 불과 일주일 전에 그를 찾아갔다.
온라인 카지노 게임는 방송에서 맥베이가 자신을 찾아왔던 일을 언급했다. "그 친구가 집까지 왔었다. 열성 팬인 줄만 알았다. 그런 일을 할 줄은 몰랐다" (Hour of the Time, June 1995). 맥베이는 아마도 자신의 우상인 온라인 카지노 게임에게 칭찬을 받고 싶었는지 모르겠다. 그러나 만약 온라인 카지노 게임가 그의 엄청난 계획을 알았다면, 그것은 '미친 짓'이라고 비난했을 것이다.
"그들은 우리를 하나씩 제거하고 있다. 나도 곧 그들의 표적이 될 것이다." (Hour of the Time, August 15, 1993)
온라인 카지노 게임는 확신했다. 연방 정부의 계략이 자신들을 겨누고 있으며, 언젠가 자신도 그들처럼 끝날 것이라고. 하지만 그는 단 하나를 맹세했다. 이 음모 전쟁에서 전사하더라도, 포와 도로시만큼은 지키겠다고.
운명의 날
2001년 11월 4일 저녁, 애리조나 아파치 카운티(Apache County) 보안관 브라이언 윌슨(Brian Wilson)이 수화기를 들었다. FBI 피닉스(Phoenix) 지부의 사무실에서 걸려온 전화였다. 그는 40대 중반, 깡마른 체격에 씹는 담배를 입에 달고 다니는 남자였다. 건조한 남부 식 사투리를 쓰며 무뚝뚝하게 응답했지만, 연방 정부의 명령엔 늘 불만을 품고 있었다.
“온라인 카지노 게임를 체포할 건가요? 언제 시작합니까?” (Apache County Sheriff’s Office Communication Log, November 4, 2001)
FBI 요원 로버트 블랙(Robert Black)은 차갑게 대답했다. 블랙은 날렵한 정장 차림에 서류가방을 든 도시 남자였다. 그의 말투는 단정했지만, 온라인 카지노 게임에 대한 경멸이 묻어났다.
“그는 위험 인물입니다, 윌슨. 세금 회피, 불법 무기 소지, 반정부 선동. 즉시 행동합니다.” (FBI Internal Memo, October 30, 2001)
온라인 카지노 게임는 FBI의 레이더에 오래전부터 있었다. FBI는 그를 “국가 안보 위협”으로 분류했다.
2001년 6월 28일 방송에서 그는 미국 정부가 조만간 대형 테러를 빌미로 오사마 빈 라덴(Osama bin Laden)을 배후로 지목할 것이며, 이를 통해 국내 감시 체계를 강화하고 전쟁 명분을 만들 것이라고 주장했다.
그는 "그들은 거짓을 만들고 있다. 신세계질서를 위해!"라고 외쳤다 (Hour of the Time, June 28, 2001).
이 발언은 9·11 테러 발생 이전에 나왔으며, 훗날 음모론자들 사이에서 그의 억울한 죽음을 부른 '예언'으로 회자되었다.
윌슨은 팀을 소집했다. 부보안관 로드니 해리스(Rodney Harris)는 30대 초반, 건장한 체격에 농담을 던지는 촌스러운 남자였다. 그는 윌슨을 “늙은 독사”라 놀리며 팀의 긴장을 풀곤 했다. 저격수 제이크 톰슨(Jake Thompson)은 조용하고 냉정한 베테랑이었다. 그의 손은 흔들림 없이 .308 구경 레밍턴 700(Remington 700) 소총을 다뤘다. 12명의 보안관, 2명의 저격수, 3명의 FBI 요원은 M16 소총, SIG Sauer P226 권총, 방탄조끼로 무장했다.
작전 총괄은 FBI의 블랙이 맡았다.
“온라인 카지노 게임는 무장하고 있다. 저항할 가능성이 높다.” (Apache County Sheriff’s Office Briefing Log, November 5, 2001)
차량 4대가 깊은 밤의 어둠 속에서 경광등을 번쩍이며 온라인 카지노 게임의 집을 향해 출발했다. 사막의 바람이 차갑게 불었고, 자갈이 타이어 밑에서 부서졌다.
그 시각, 온라인 카지노 게임는 소나무와 선인장으로 둘러싸인 집의 스튜디오에서 방송을 하고 있었다. 낡은 목재 집 안, 그의 스튜디오는 JFK의 액자가 걸려있었고 참전 무공훈장도 전시되어 있었다. 팬들이 선물한 장식품이 널려있었고 특히 그는 한 팬의 후원해준 마이크를 아꼈다. 그 날 밤도 어김없이 그 마이크를 통해 목소리는 퍼져나갔다.
“여러분, 깨어 있으십시오. 신세계질서는 코앞에 있습니다!” (Hour of the Time, November 5, 2001)
포와 도로시는 불안한 눈빛으로 방송을 들었다. 엔진 소리가 들리자 포가 커튼을 살짝 걷으며 떨렸다.
“빌, 누가 와!”
온라인 카지노 게임는 침착히 말했다.
“계속 들으세요, 여러분. 진실은 우리를 자유롭게 할 것입니다.” (Hour of the Time, November 5, 2001)
“밀턴 온라인 카지노 게임! 문을 열고 나와라! 체포 영장이 있다!” (Apache County Sheriff’s Office Report, November 6, 2001)
확성기가 밤공기를 갈랐다.
아내 포는 딸을 끌어안고 애원했다.
“빌, 제발… 가지 마!”
온라인 카지노 게임는 책상 서랍에서 1911년식 콜트 .45 권총을 꺼냈다. 군인 시절부터 그의 곁을 지킨 무기였다. 그는 마이크를 잡고 단호히 말했다.
“친애하는 청취자 여러분, 이게 제 마지막 방송일지도 모릅니다. 그들이 저를 잡으러 왔습니다. 진실을 위해 싸우세요.” (Hour of the Time, November 5, 2001)
그는 스튜디오를 둘러보았다. 낡은 라디오 장비, Behold a Pale Horse 초판본, 가족 사진. 그의 손이 사진 위를 맴돌았다. 그는 문을 열고 밖으로 나섰다.
온라인 카지노 게임가 마당에 발을 내디디자, 보안관들의 손전등 불빛이 어지럽게 흔들렸고 그의 얼굴로 모여들었다. 윌슨이 단호히 외쳤다.
“무기를 내려놓아라, 온라인 카지노 게임!”
온라인 카지노 게임는 총을 쥔 손을 내리지 않았다. 그의 목소리가 사막을 울렸다.
“내 가족을 건드리면 쏜다!”
언덕 위 저격수 톰슨이 조준을 마쳤다. 그의 차가운 눈은 온라인 카지노 게임의 움직임을 좇았다. 총성이 고요를 찢었다. 농담을 좋아하던 로드니 해리스의 얼굴이 굳어졌다. 온라인 카지노 게임의 콜트 권총에서 두 발이 날아왔다. 한 발이 해리스의 다리를 뚫었다.
“아악! 총 맞았어!”
해리스가 비명을 지르며 쓰러졌다. 윌슨의 얼굴이 일그러졌다. 그는 무전기를 잡고 다급히 외쳤다.
“발포 시작! 목표 저항 중!”
무전이 바쁘게 오갔다. “상황 보고! 저격수, 준비됐나?” “목표 이동 중!” 보안관들의 M16 소총이 불을 뿜었다. 총알이 온라인 카지노 게임의 가슴과 복부를 관통했다. 그는 비틀거리며 낡은 지프 체로키로 달렸다. 윌슨이 소리쳤다.
“놓치지 마!”
지프는 자갈길을 질주했다. 보안관의 차량 세 대가 먼지를 일으키며 뒤쫓았다. 사막의 바람이 먼지를 휘감아 헤드라이트 속에서 소용돌이쳤다. 톰슨은 언덕 위에서 노리쇠를 당겼다. 그의 손은 흔들림 없었다. 온라인 카지노 게임는 마을 외곽의 좁은 도로로 차를 몰았지만, 지프의 엔진이 한계를 드러냈다. 보안관의 차가 지프를 들이받자 차는 미끄러져 멈췄다. 온라인 카지노 게임는 차에서 내려 다시 총을 쐈다. 톰슨의 .308 총알이 그의 어깨를 뚫었다. 그는 쓰러졌다. 콜트 권총이 그의 손에서 떨어졌다.
윌슨이 외쳤다.
“사격 중지!”
온라인 카지노 게임는 자갈길 옆, 소나무 그림자 아래 누워 있었다. 가슴, 복부, 어깨에 세 발의 총알. 그의 눈은하늘을 향했다. 사막의 밤하늘엔 별들 반짝였다. 생의 마지막 순간, 그의 머릿속에 삶이 스쳐갔다.
“그들은 우리를 노린다. 나도 곧 그렇게 될 것이다,” 그는 수없이 말했다 (Hour of the Time, August 15, 1993).
전국에서 후원자들이 편지를 보냈다. “빌, 계속 싸워!” 민병대원들은 그를 영웅이라 불렀다. 하지만 그는 가족을 지키지 못했다는 회한에 사로잡혔다. 포의 미소, 도로시의 웃음소리가 그의 가슴을 찔렀다. 이윽코 그는 숨을 거두었다.
“피해자는 다발성 총상으로 즉사했다.” (Apache County Coroner’s Report, November 6, 2001)
집 안에서 포와 도로시는 공포에 얼어붙었다. 총성이 멈춘 뒤, 보안관들이 문을 부쉈다. 윌슨이 소리쳤다.
“손 들어! 움직이지 마!”
포는 딸을 끌어안고 울었다.
“제발… 우리 애는 건드리지 마세요.”
보안관들은 스튜디오를 수색했다. 테이프, 원고, 무기 몇 정이 발견되었다. 책상 위에는 반쯤 쓴 편지가 있었다. “진실은 죽지 않는다. 계속 싸워라.”
포와 도로시는 체포되지 않았지만, 온라인 카지노 게임의 죽음은 그들의 영혼을 짓눌렀다. 포는 나중에 말했다.
“빌은 진실을 말하려 했어요. 그들은 그를 용서하지 않았던 거예요.” (The Patriot Voice, December 15, 2001)
그의 죽음 이후
쿠퍼의 죽음은 미국 내 음모론 커뮤니티에 큰 충격을 주었다. 그는 단순한 방송인이 아니라, 정보와 의혹, 공포와 신념이 뒤섞인 서사의 전파자였다.
알렉스 존스(Alex Jones)는 그를 “진실을 너무 많이 알았던 자”라고 표현했고 (The Alex Jones Show, November 10, 2001), 그의 사망을 일종의 ‘제거’로 받아들였다.
일부 극우 커뮤니티는 “온라인 카지노 게임가 일루미나티의 손에 죽임을 당했다”고 주장했고, 그의 방송 아카이브를 디지털화해 퍼뜨렸다. 그의 책 『Behold a Pale Horse』는 사망 직후 다시금 주목을 받으며 베스트셀러 순위에 올랐고, 『Hour of the Time』 방송 클립은 민병대 포럼과 극단적 자유주의 채널을 통해 지속적으로 재생산되었다.
주류 언론은 달랐다. 《The Arizona Republic》(November 6, 2001)은 그의 죽음을 “과격한 반정부 활동의 예측된 결과”라 평하며, “온라인 카지노 게임는 폭력과 증오의 위험한 촉매였다”고 지적했다. 그러나 그의 지지자들은 그를 ‘진실을 말한 죄로 사라진 순교자’라 불렀다. Patriot News Blog는 다음과 같이 썼다. “그는 싸웠고, 경고했다. 우리는 그를 잊지 않을 것이다.” (November 7, 2001)
온라인 카지노 게임의 사망 이후 알렉스 존스는 그가 남긴 반글로벌리즘, 반정부 서사를 이어받았다. InfoWars는 온라인 카지노 게임가 확산시킨 신세계질서(New World Order) 음모론을 재정비하고 대중적 콘텐츠로 전환했다. 그러나 둘의 관계는 단순한 승계가 아니었다.
알렉스 존스는 그의 죽음 이후 눈물을 삼키며 방송에서 애도를 표했다. 그는 쿠퍼를 '진실을 먼저 본 사람', '자신에게 방송의 길을 열어준 스승'이라 불렀다. (The Alex Jones Show, November 10, 2001)
그러나 생전의 온라인 카지노 게임는 존스를 "위험한 과장가"라며 비판했다. 그는 『Hour of the Time』에서 이렇게 말했다.
"알렉스 존스는 공포를 판다. 그는 두려움 위에 제국을 쌓는다. 나는 그런 방식으로 진실을 전하고 싶지 않다." (Hour of the Time, July 10, 2000)
두 사람은 같은 적을 향해 싸우고 있었지만, 싸우는 방식은 달랐다.
그의 집은 시간이 멈춘 듯 정적에 잠겼고, 마이크는 더 이상 작동하지 않았다. 그러나 온라인 카지노 게임의 목소리는 죽지 않았다. 그의 예언—9·11, 감시국가, 글로벌 권력 집중—은 여전히 인용되고 논쟁의 대상이 된다.
그의 무덤은 애리조나 이거(Eagar) 외곽 소나무 숲 가장자리에 있다. 작은 비석에는 이름과 날짜, 그리고 한 줄이 새겨져 있다.
“진실은 그대를 자유케 하리라.”
그는 왜 죽었는가. 국가에 대한 위협이었나, 혹은 시대의 불편한 질문이었나. 그의 최후는 음모론이라는 세계관이 현실과 충돌할 때 무엇이 가능한지를 보여주는 사례였다. 사막의 밤은 고요했고, 총성과 함께 사라진 목소리는 인터넷이라는 또 다른 황야로 옮겨가 증폭되었다. 온라인 카지노 게임의 마지막 방송은 그렇게 끝났다.
